Liebe ist kein Beinbruch

uns beinahe in den Ruin getrieben!“
    „Marcus, sei doch vernünftig“, versuchte Porter ihn zu überreden. „Wir haben einen Kreditrahmen, den wir für geplante Ausgaben ausschöpfen können, und die Ambulanz ist ohne eine Grundausstattung vollkommen nutzlos.“ Er blickte Kendall an und erhoffte sich Unterstützung von ihm, aber Kendall saß auf einem Stuhl, nagte an einem Fingernagel und starrte ins Nichts. „Kendall, kannst du mir nicht ein bisschen helfen?“
    Kendall hob abrupt den Kopf. „Entschuldige … wie bitte?“
    Porter runzelte die Stirn. Kendall schien von Tag zu Tag zerstreuter zu werden. „Ich habe Marcus eben erklärt, wie wichtig es ist, dass Dr. Salinger und ich nach Atlanta fahren, um Ausrüstung und den ersten Bestand für die Ambulanz zu besorgen.“
    Kendall schnaubte spöttisch und erhob sich. „Wenn du mit Dr. Salinger allein sein willst, kleiner Bruder, musst du dir keine Ausrede ausdenken.“
    Porters Stirnrunzeln verstärkte sich. „Ich denke mir keine Ausrede aus. Ich muss sowieso nach Atlanta zum Orthopäden. Je eher wir die Ausstattung für die Ambulanz haben, desto eher können wir auch den Antrag auf die Inspektion stellen, um in den Verband der Landarztpraxen aufgenommen zu werden. Und wollt ihr nicht auch, dass Mutter so schnell wie möglich den Ehering zurückbekommt?“
    „Selbstverständlich“, sagte Kendall und legte mit einem höhnischen Grinsen die Hand an die Stirn, um zu salutieren. „Viel Spaß!“ Dann machte er auf dem Absatz kehrt, stürmte aus dem Büro und schlug die Tür mit einem lauten Knall hinter sich zu.
    „Was ist bloß mit ihm los?“, murmelte Porter.
    „Wenn ich das nur wüsste“, erwiderte Marcus. „Warum fragst du nicht die Frau Doktor, ob sie etwas gegen ständig schlechte Laune hat?“
    „Für Kendall oder für dich?“
    „Sehr witzig. Und Kendall hat recht: Ich dachte, ich hätte dir gesagt, du sollst dich von ihr fernhalten.“
    Der Blick, den sein Bruder ihm zuwarf, gefiel Porter nicht. „Sie will doch schon abreisen– ich kann es also praktisch nicht mehr schlimmer machen, oder?“
    Marcus zog die Augenbrauen hoch. „Nenne mich altmodisch, aber da wir die gute Frau Doktor hier unter Vorspiegelung falscher Tatsachen festhalten, fühle ich mich für sie verantwortlich.“
    Porter funkelte ihn an. „Hast du Kontakt zu dem Arzt aufgenommen, der sie ersetzen will?“
    Marcus hielt den Zettel hoch, den Porter ihm gegeben hatte. „Das will ich heute erledigen. Zusammen mit tausend anderen Dingen.“
    „Warum wartest du damit nicht noch?“
    „Willst du sie überreden, doch zu bleiben? Hast du ein Ass im Ärmel?“ Er verengte die Augen zu schmalen Schlitzen. „Oder sonst wo?“
    „Nein. Ich meine, ja , ich will versuchen, sie zum Bleiben zu überreden … indem ich über unsere Pläne für die Stadt rede und ihr ihre Rolle dabei erkläre.“
    Skeptisch blickte Marcus ihn an. „Okay, dann mal los!“
    „Also, kann ich den Bestand für die Ambulanz besorgen?“
    Marcus überflog die Tabelle, die Porter ihm gegeben hatte, und seufzte. „ Nur die Dinge, die als wichtig markiert sind. Ich vertraue dir, dass du nicht übermütig wirst.“
    „Verstanden“, entgegnete Porter erleichtert. Nikki hätte niemals eingewilligt, mit nach Atlanta zu kommen, wenn es nicht um etwas Geschäftliches gegangen wäre. Und obwohler das Gegenteil behauptet hatte, wollte er unbedingt mit ihr ungestört sein. Kendall las in ihm, verdammt noch mal, wie in einem aufgeschlagenen Buch.
    Aber warum verstand er nicht, was Kendall so sehr beschäftigte?
    „Wann fahrt ihr los?“, fragte Marcus und riss ihn aus seinen Grübeleien.
    „Nikki hat für morgen Nachmittag einen Termin bei einem Orthopäden vereinbart“, antwortete Porter. „Ich dachte, wir brechen morgen ziemlich früh auf und halten unterwegs bei Mutter an. Dann fahren wir in die Stadt, damit ich zum Arzt kann, und verbringen dort die Nacht. Ich werde am nächsten Tag einen Laster mieten und die Dinge besorgen, die wir brauchen. Anschließend kommen wir zurück.“
    Marcus verzog den Mund. „Ich kann mich nicht daran erinnern, dass du Mutter jemals eine Frau vorgestellt hättest.“
    „Ich dachte, dass Mutter Nikki sicher kennenlernen möchte, weil sie den Ring gefunden hat. Das ist alles.“
    „Ja, klar. Wenn ich es nicht besser wüsste, kleiner Bruder, würde ich sagen, dass du dabei bist, dich in diese Frau zu verlieben.“
    Porter stockte kurz – vermutlich war es das Beste, so lässig