Liebe ist kein Beinbruch

wie möglich zu reagieren. „Na ja, du weißt ja alles besser.“
    „Bist du dir sicher, dass du dir nicht den Kopf gestoßen hast, als du vom Wasserturm gestürzt bist? Du bist plötzlich so weich und mitfühlend – erst der Frau Doktor gegenüber und jetzt pflegst du auch noch ein Kitz.“
    „Dem Kitz geht es schon besser“, erwiderte Porter und ging nicht weiter auf die Bemerkung über Nikki ein. „Es steht schon wieder und läuft mit dem eingegipsten Hinterlauf herum. Ich habe ein paar der Männer gebeten, einen Auslauf für das Tier zu bauen.“
    Marcus funkelte ihn wütend an. „Klar. Hier gibt es ja auch sonst nichts zu tun!“ Er stand auf und fuchtelte aufgebracht mitden Armen herum. „Du fällst den ganzen verfluchten Sommer aus, Kendall bläst nur noch Trübsal, und ich muss mich allein um die Arbeiter und die ganzen Frauen kümmern!“
    „Einen Moment mal! Ich habe die Arbeiten am Ambulanzgebäude auf einem Bein überwacht, und Kendall hat sich um die Installation des Medienraums gekümmert. Wir haben auch gearbeitet.“
    „An Dingen, die keinen Umsatz bringen!“, stieß Marcus hervor. „Wir liegen mit der Mulchproduktion zurück, weil die Männer immer wieder abgezogen werden – und zwar wegen so bekloppter Dinge wie vorgetäuschte Krankheiten, mit denen sie zum Arzt gehen müssen, oder dem Bau einer Landarztambulanz, für die es kein Personal gibt, oder der Konstruktion eines Auslaufs für Bambi!“
    Porter erinnerte sich an ihre letzte Unterhaltung, als Marcus ihm gestanden hatte, Angst zu haben, die Ziele nicht erreichen zu können. An der Wand im Büro hing ein Zweijahresplaner, der mit der rot gekennzeichneten Deadline eine ständige Mahnung war, und Marcus spürte den Druck offenbar immer stärker.
    Porter hob abwehrend die Hände. „Ich weiß, dass im Augenblick vieles zerfahren wirkt. Doch es wird sich alles einrenken. Die Männer und Frauen scheinen sich besser zu verstehen …“
    Marcus schnaubte.
    „… als vorher“, beendete Porter den Satz. „Und das Essen im Dining House schmeckt auch …“
    Wieder ertönte ein lautes Schnauben.
    „… ein bisschen besser“, schloss Porter. „Und wir haben die Fernmeldeleitungen installiert, und sie funktionieren.“ Er hielt inne und wartete auf Marcus’ Reaktion.
    Marcus kaute auf seiner Unterlippe. „Ich schätze, dass das nicht das Schlechteste ist.“
    „Der Garten wächst und gedeiht“, fuhr Porter fort. „Unddie Ambulanz ist bald fertig und bereit für die ersten Patienten. Wir machen große Fortschritte, Marcus. Und wir werden die Deadline halten – du wirst schon sehen.“
    Marcus fuhr sich mit der Hand über das Gesicht und grinste schließlich. „Bring einfach aus Atlanta eine Nachricht von dem Orthopäden mit, in der steht, wann du endlich wieder mit anpacken kannst.“
    Porter verzog das Gesicht. „Ich mache mir mehr Sorgen darüber, was Mutter sagen wird, wenn sie den Gips sieht.“
    Marcus kam um den Schreibtisch herum und klopfte ihm auf den Rücken. „Ich nehme an, Mutter wird zu sehr damit beschäftigt sein, Dr. Salinger zu taxieren, um dein Gipsbein zu bemerken. Ist Nikki bereit?“
    „Bereit für was?“
    „Für Emily Armstrongs ‚Süße-kleine-alte-Dame-Verhörmethode‘? Von ihr könnte sich die CIA noch eine Scheibe abschneiden.“
    „So lange werden wir gar nicht bleiben“, versicherte Porter. „Wir haben noch eine Menge in der Stadt zu erledigen.“
    „Genau“, entgegnete Marcus trocken. „Sei einfach vorsichtig, ja?“
    Porter winkte ab. „Ich kenne mich in Atlanta und Umgebung aus.“
    „Ich meine, mit unserer Frau Doktor.“ Marcus warf ihm einen vielsagenden Blick zu. „Dr. Salinger ist keine deiner dümmlichen kleinen Partymiezen. Versuche es nicht noch schlimmer zu machen, wenn du sie überzeugen willst, in Sweetness zu bleiben, ja?“
    Porter rieb sich die Brust, in der er mit einem Mal einen dumpfen Schmerz verspürte. „Das werde ich.“
    „Werden Sie Sweetness verlassen?“, fragte Rachel.
    Überrascht blickte Nikki von der Untersuchung des quietschfidelen Mopses Nigel auf. „Warum fragen Sie?“
    Rachel zuckte die Achseln. „Sie sind so distanziert gegenüber den anderen Frauen. Es wirkt, als wollten Sie sich hier nicht für längere Zeit niederlassen.“
    Nikki schaute zurück zu ihrem Fell-Patienten. „Um ehrlich zu sein, spiele ich mit dem Gedanken. Ich bin nicht so engagiert in dieser Sache wie Sie und die anderen Frauen.“
    „Die Mädchen werden Sie