Limit

gestoßen hatte, etwas Längliches, Flaches in der Rechten halten.
    »Carl?«, keuchte er.
    Der Astronaut antwortete nicht. Im selben Moment begriff Edwards, dass sie selber in höchster Gefahr schwebten. Wie von Sinnen begann er an seinem Sicherungsbügel zu zerren, bog ihn zur Seite, stemmte sich aus dem Sessel. Sie mussten hier raus. Das Seil hochklettern, über den Ausleger zurück auf festen Boden gelangen, ihre einzige Chance.
    »Was machst du denn da?«, schrie Mimi.
    Edwards wollte etwas erwidern, doch die Antwort blieb ihm im Halse stecken. Der Astronaut hob den länglichen Gegenstand, richtete ihn auf das Sesselgestänge und drückte ab. Statt Schießpulver detonierte das Stückchen Knetmasse in der Hülse. Die Flüssigkeit aus dem Gallertdragee verdampfte, blähte sich zum Vielfachen ihres Volumens und produzierte ausreichend Druck, um das Projektil mit Hochgeschwindigkeit auf seinen Weg zu schicken. Es durchschlug Parkers Helm, wobei sich Duschgel und Shampoo zu dem verbanden, was sie eigentlich waren, nämlich Sprengstoff, und der Sessellift mitsamt seinen Insassen flog auseinander, Stahl, Fiberglas, Elektronik und Körperteile nach allen Seiten davonwirbelnd.
    Hanna steckte die Waffe ein und hielt mit langen Sätzen auf die geparkten Rovers zu.
     
    Locatelli war schneller. Er sprang, schlitterte, rutschte den Pfad nach unten, doch er hatte den weiteren Weg zurückzulegen. So sah er, wie der fliehende Astronaut den vorderen der beiden Rovers erreichte und sich auf den Fahrersitz schwang. Wieder in Sichtweite zu Julians Truppe, hörte er in seinem Helm babylonisches Stimmengewirr losbrechen, ausgelöst durch etwas, das Amber gesagt hatte. Im nächsten Moment fuhr der Mörder mit hoher Geschwindigkeit davon.
    »Scheiße«, keuchte Locatelli. »Bleib stehen, Dreckschwein!«
    »Warren, was ist da los?«, sagte Omura. »Melde dich.«
    »Bin hier.«
    »Amber sagte, sie hätte Verbindung zu Black aufgenommen und Schreie gehört. Sie sagt –«
    Locatelli stolperte. Zu hoch waren seine Sprünge, zu waghalsig. Er verfehlte den Pfad, breitete die Arme aus, landete auf abschüssigem Geröll und schlug einen Purzelbaum.
    »Warren! Um Himmels willen, was ist denn?«
    Oben und unten tauschten die Plätze. Rasant ging es abwärts, dem Rand der Schlucht entgegen. Sein Körper, leichtgewichtig wie der eines Kindes, hob alle paar Meter ab, ging in kurze Sturzflüge über, kam wieder auf, dass ihm Hören und Sehen verging, Staub, nichts als Staub, doch sein Anzug schien keinen Schaden zu nehmen. Andernfalls wäre ich tot, dachte er, das geht schnell hier draußen, man ist tot und hat es noch gar nicht gemerkt.
    »Warren!«
    »Gleich«, schrie er. » Aua! Autsch! Gleich!«
    »Wo bist –«
    Die Verbindung brach ab. Bäuchlings rutschte er auf die Ebene, stieß sich ab und kam auf die Beine, hastete zu dem zweiten Rover. Mit einem Satz war er hinterm Lenkrad. Mittlerweile wurde von allen Seiten auf ihn eingeschrien, doch er achtete nicht weiter darauf. Keinen Moment lang bezweifelte er, was der Kerl vorhatte, nämlich sie hierzulassen und mit der Ganymed abzuhauen.
    Hörte das Schwein mit?
    Besser, er kappte alle Verbindungen. Der andere sollte so spät wie möglich erfahren, dass ihm jemand folgte. Rasch drückte er den Zentralschalter, brachte die Stimmen in seinem Kopf zum Schweigen, trat das Gaspedal durch und drosch dem Fliehenden hinterher.
     

GAIA, VALLIS ALPINA
     
    Tim war eben in der Zentrale aufgetaucht, als Lawrence etwas von einer Katastrophe menetekelte. Das Stimmungsbarometer lag deutlich unterhalb des Gefrierpunkts, mit der Hoteldirektorin als Kühlelement, wie ihm schien, während Thiels Züge ratlos und die Lynns verwüstet dalagen. Auf Tim machte sie den Eindruck einer Ertrinkenden, deren Angst mit der Wut wetteiferte, nicht rechtzeitig schwimmen gelernt zu haben.
    »Was ist los?«, fragte er.
    Lawrence betrachtete ihn nachdenklich. Dann berichtete sie. Knapp, präzise, tonlos, ohne Umschreibungen und Verharmlosungen. Binnen einer Minute wusste Tim, dass jemand das Gaia zu atomisieren trachtete, dass möglicherweise die Chinesen dahintersteckten, aller Wahrscheinlichkeit nach jedoch Carl Hanna, der nette Gitarre spielende Carl, in dessen Gesellschaft Amber gerade unterwegs war.
    »Um Gottes willen«, sagte er. »Wie sicher ist das mit der Bombe?«
    »Sicher ist gar nichts. Mutmaßungen, aber solange sie nicht widerlegt sind, sollten wir sie in den Stand der Tatsachen erheben.« Ihre Augen entsandten