L’Inconnue de Birobidjan

une vraie, n’irait pas s’embourber dans une histoire pareille…
    â€” Ou elle ferait le pari du « plus c’est gros, plus ça passe ». Cette histoire de coucherie avec l’Oncle Joe, vous y croyez ?
    Je haussai les épaules. T. C. avait raison de douter. C’était son boulot. Moi, j’avais entendu Marina parler de cette nuit au Kremlin et que j’en avais encore des frissons dans la nuque.
    â€” Ce que je crois, T. C., c’est que dans trois jours McCarthy, Nixon et toute la bande lui colleront sur le dos le meurtre de ce type, l’agent de l’OSS. Ils ont compris la même chose que moi : elle nous raconte toute cette histoire parce qu’elle n’a rien d’autre. Si elle avait la moindre preuve de son innocence, elle nous l’aurait déjà sortie. Ils le savent. Ils ont flairé le sang comme ces chacals qui tournent autour des bêtes à l’agonie. Ils ont tout leur temps, ils sont déjà vainqueurs. Un peu de patience, et la curée n’en sera que meilleure. Que Marina soit espionne ou pas, qu’elle ait tué ou non l’agent Apron, on ne le saura jamais. Elle est déjà en taule, seule, complètement isolée. On ne lui a même pas apporté une paire de bas de rechange. Qu’est-ce qu’elle peut faire ? Il ne lui reste plus qu’à raconter son histoire quand on lui en donne l’occasion. Peut-être qu’elle l’a compris, qu’elle joue le temps, elle aussi ? Qu’elle se repasse son passé avant de se faire massacrer ? Je ne sais pas. La seule chose certaine, c’est que McCarthy et ses copains ne vont pas tarder à nous sortir leur grand numéro de prestidigitateur. Et je n’ai aucune envie de les regarder faire en baissant les yeux.
    Je savais T. C. assez cynique pour sourire de mon indignation. Il s’en abstint, esquissa une moue d’approbation. Ses yeux grossis par les loupes de ses lunettes s’écartèrent de mon visage. Il gratta une allumette et incendia pensivement une cigarette.
    â€” Vous pensez à l’affaire Hiss ?
    Bien sûr, que je pensais à l’affaire Hiss. Depuis que Wood m’avait demandé de quitter la salle d’audience, je ne pensais qu’à ça.
    L’hiver dernier, de New York à San Francisco, le procès de « Hiss, le traître », « Hiss, l’espion », avait occupé toutes les unes. Né dans une famille de cols-bleus comptant chaque dollar, Alger Hiss n’avait pas deux ans lorsque son père s’était suicidé. Malgré cela, il avait accumulé les bourses et accompli un beau parcours. Études de droit à Harvard, intégration dès 1933 de l’équipe de conseillers de F. D. Roosevelt, puis entrée au Département d’État cinq ans plus tard. Devenu spécialiste de l’Extrême-Orient, nommé au bureau des Affaires politiques spéciales en 1944, il s’était tenu derrière le fauteuil de Truman à Yalta avant de participer à la naissance des Nations unies. Une ascension parfaite. Du moins jusqu’en 1948, année où les audiences de l’HUAC commencèrent à devenir le cauchemar d’un bon nombre de citoyens américains.
    Le 3 août 1948, pressuré par Nixon et quelques autres, un ancien membre du Parti communiste américain, Whittaker Chambers, fournit des noms de « camarades ». Celui d’Alger Hiss fut prononcé. Une divine surprise. Hiss n’avait jamais caché son soutien aux démocrates, c’était un vrai libéral, un homme de gauche. Atteindre Hiss, c’était atteindre le président Truman et cette « clique de gauchistes » qui occupait la Maison Blanche. En outre, pour Nixon et ses soutiens républicains, Hiss avait commis, quinze ans plus tôt, un crime impardonnable : conseiller légal d’une instance fédérale de régulation agricole, il s’était opposé à la destruction des petits fermiers de l’Arkansas par les puissantes compagnies d’agro-business.
    Nixon et l’HUAC n’avaient qu’un problème : Chambers ne possédait aucune preuve de ce qu’il affirmait. Nixon résolut la question avec l’aide de Hoover. Le patron du FBI rêvait de « prouver » que les démocrates n’étaient que