Linda, H: Winterherzen: Für morgen, für immer

freundschaftlich seinen Arm um ihre Schultern. „Ich hoffe, du bist hungrig. Ich habe mich selbst übertroffen, wenn ich das sagen darf.“
    Sie lächelte, und er zog sie ein wenig näher an sich, während sie zum Wagen gingen. Sie spürte die Wärme seines Körpers, die Kraft des Armes, der so lässig auf ihren Schultern lag, und roch den frischen Duft seiner Haut. Einen flüchtigen Augenblick lang schloss sie die Augen vor Verlangen. Dann verdrängte sie es entschieden. Ihre Gefühle für ihn konnten nur zu Kummer führen. Sie war zu seinem „Kumpel“ auserkoren, und mehr bedeutete seine Umarmung nicht.
    „Ich hoffe, du magst Meeresfrüchte“, sagte Max, als sie seine Wohnung betraten. Er nahm Claire die Jacke ab, zog seine eigene aus und hängte beide in den kleinen Garderobenschrank.
    Im goldgerahmten Spiegel über dem Queen-Anne-Tisch beobachtete sie, mit welch geschmeidigen Bewegungen er selbst diese alltägliche Tätigkeit ausführte. „Wir sind hier in Houston, mit dem Meer direkt vor der Tür. Es wäre unpatriotisch oder so etwas Ähnliches, keine Meeresfrüchte zu mögen.“
    „Und wie steht’s mit Krabben im Besonderen?“
    „Ich mag Krabben ganz besonders.“
    „Schließt das Krabben auf kreolische Art ein?“
    „Durchaus. Gibt’s die heute?“
    „Ja. Ich habe das Rezept aus New Orleans, also ist es echt.“
    „Ich kann mir kaum vorstellen, dass du in der Küche herumwirtschaftest“, bemerkte Claire und folgte Max in die schmale, äußerst moderne Küche. Ein würziger Duft erfüllte die Luft.
    „Das tue ich normalerweise auch nicht. Nur wenn mir ein Gericht besonders gut schmeckt, dann lerne ich es. Wie könnte ich sonst Krabben auf kreolische Art essen, wenn ich in England zu Besuch bin? Die Köchin meiner Mutter hat es noch nie zubereitet. Und andersherum musste ich lernen, Yorkshire-Pudding zuzubereiten, um ihn hier in Amerika genießen zu können. Der Tisch ist schon gedeckt. Hilfst du mir, die Schüsseln hinüberzutragen?“
    Es fiel Claire schwer zu glauben, dass er erst an diesem Morgen in die Wohnung eingezogen war. Er schien sich bereits wie zu Hause zu fühlen, und nirgendwo waren Anzeichen eines Umzuges zu entdecken. Alles wirkte aufgeräumt und ordentlich.
    Der Tisch war vollendet gedeckt, und sobald sie Platz genommen hatten, entkorkte Max eine Flasche herben Weißweines, der hervorragend zu den Krabben mit Reis passte. Die Atmosphäre war entspannt, und Claire aß und trank mehr als gewöhnlich.
    Der Wein erfüllte sie mit einer angenehmen Wärme, und nach dem Essen nippten sie beide weiterhin an ihren Gläsern, während sie das Geschirr abwuschen. Zu ihrer Belustigung war Max nicht so häuslich, um sich gegen ihre Hilfe zu wehren.
    Es war ein wenig schwierig, zu zweit in der engen Küche zu hantieren, und sie stießen ständig aneinander. Sogar das fand Claire angenehm. Die Berührung ihrer Körper gefiel ihr insgeheim so gut,dass sie einige Male ganz bewusst nicht aus dem Weg ging. Ein derartiges Verhalten sah ihr gar nicht ähnlich. Im Gegensatz zu Martine, die gern und geschickt flirtete, hatte Claire sich nie darin geübt.
    Der Wein wirkte äußerst entspannend auf sie, und sobald sie sich im Wohnzimmer niederließen, spürte sie, wie ihre Glieder schwer wurden. Sie nippte an ihrem Glas und seufzte schläfrig.
    „Ich glaube, du hast genug.“ Max nahm ihr das Glas ab und stellte es auf den Tisch. „Sonst schläfst du mir noch ein.“
    „Nein, obwohl ich wirklich müde bin. Es war ein anstrengender Tag.“
    „Irgendwas Ungewöhnliches?“
    „Das könnte man sagen. Sam – das ist Mr. Bronson, mein Chef – hat Gerüchte gehört, dass uns ein Übernahmeversuch bevorstehen könnte.“
    „Oh?“ Sein Körper war gespannt, trotz seiner lässigen Haltung. „Woher hat er das gehört?“
    „Sam hat bemerkenswerte Quellen und Instinkte. Am meisten beunruhigt ihn, dass eine ausländische Firma dahinter stecken könnte.“
    Sein Gesicht wirkte ausdruckslos, während er begann, ihre Schultern zu massieren. „Warum ist das besonders beunruhigend?“
    „Weil Sam im Begriff steht, eine Legierung zu entwickeln, die weitreichende Möglichkeiten eröffnen könnte, besonders für die Raumfahrt“, murmelte sie. Dann hörte sie das Echo ihrer eigenen Worte und schreckte entsetzt auf. „Ich begreife gar nicht, wie ich dir das erzählen konnte.“
    „Keine Sorge, ich werd’s nicht weitersagen“, beruhigte Max sie und massierte weiterhin ihre Schultern. „Wenn die Produktion