Linda, H: Winterherzen: Für morgen, für immer

Nieselregen hatte erneut eingesetzt, unddie kühle feuchte Luft veranlasste sie, sich tiefer in ihre Jacke zu kuscheln.
    Er schloss ihr die Wohnungstür auf und schaltete das Licht ein. „Ich rufe dich morgen an“, verkündete er und schmiegte eine Hand um ihr Kinn.
    „In Ordnung“, stimmte Claire leise zu und dachte dabei, dass jede Stunde ohne ihn ihr wie ein Jahr erscheinen würde. „Max?“
    „Ja?“
    „Was ich über die Legierung gesagt habe …“
    „Ich weiß. Ich verspreche dir, dass ich kein Wort darüber verlieren werde. Mir ist klar, wie heikel diese Information sein kann.“ Er gab das Versprechen mit gutem Gewissen, da er mit niemandem über die Legierung sprechen musste. Anson wusste bereits davon.
    Claire wirkte unglaublich sanft und schläfrig. Er hob ihr Kinn, beugte sich hinab und senkte den Mund auf ihren. Es war nur ein leichter, flüchtiger Kuss. Augenblicklich versteifte Claire sich, wich zurück, und auf ihr Gesicht trat dieser verdammte abweisende Ausdruck.
    Max ließ seine Hand sinken, so als hätte er nichts bemerkt, innerlich raste er aber vor Zorn. Verdammt, eines Tages musste er Claire dazu bringen können, dass sie ihn als Mann sah. „Ich rufe dich morgen an“, wiederholte er. „Ich habe einiges zu erledigen und bin bis zum frühen Nachmittag beschäftigt. Ich melde mich, bevor du das Büro verlässt.“ Ohne ihre Zustimmung abzuwarten, drehte Max sich um und ging.

5. KAPITEL
    C laire, ich verstehe wirklich nicht, warum du so trotzig bist“, sagte Alma sanft. „Es ist doch nur eine kleine Party, und dein Vater und ich möchten, dass du kommst. Wir sehen dich viel zu selten. Martine und Steve kommen auch.“
    „Mom, ich mag nicht auf Partys gehen“, beharrte Claire, obgleich sie wusste, dass Alma nicht nachgeben würde, wenn sie diesen Ton anschlug.
    „Nun, und ich mag keine geben. Sie machen viel zu viele Umstände. Aber ich tue es, weil es von mir erwartet wird und es deinem Vater hilft.“
    Claire wusste nur zu gut, was diese Worte in Wirklichkeit bedeuteten: Jeder erfüllte seine Pflicht, nur sie selbst weigerte sich, wie gewöhnlich, ihren Teil beizusteuern. Sie seufzte insgeheim.
    Alma betrachtete Claires Schweigen als Sieg. „Du brauchst auch nicht lange zu bleiben. Ich weiß ja, dass du morgen wieder arbeiten musst. Und bring Max Benedict mit. Dem Gerücht zufolge, das in der Stadt umgeht, finden Harmon und ich, sollten wir ihn besser kennenlernen.“
    „Welches Gerücht?“, hakte Claire erschrocken nach.
    „Dass die Sache zwischen euch recht ernst zu sein scheint. Du hättest mich wirklich zumindest warnen können, damit ich nicht so tun muss, als wüsste ich, wovon alle anderen reden.“
    „Aber es ist nichts Ernstes zwischen uns. Wir sind nur Freunde.“ Claire hatte diese Erklärung inzwischen so oft abgegeben, dass sie sich allmählich wie ein Papagei fühlte, der nur einen Satz beherrschte.
    „Habt ihr euch denn nicht regelmäßig getroffen?“
    Nur jeden Tag, dachte Claire. Aber wie konnte sie Alma das sagen, ohne dass es nach einer leidenschaftlichen Romanze klang, während es in Wirklichkeit nichts weiter als eine Art Partnerschaft war, in der sie sich gegenseitig Gesellschaft leisteten? „Wir haben uns getroffen, ja.“
    „Leigh Adkinson hat dich am Montag mit ihm beim Mittagessengesehen. Bev Michaels hat dich am Dienstag mit ihm beim Abendessen gesehen, und Charlie Tuttle hat dich gestern mit ihm im Einkaufszentrum gesehen. Jeden Tag! Das ist ziemlich regelmäßig, Liebes. Nun, ich will dich ja nicht drängen. Lass die Beziehung ruhig ihren eigenen Verlauf nehmen. Aber ich würde mich wirklich viel wohler fühlen, wenn Harmon und ich ihn näher kennenlernten.“
    „Ich werde zur Party kommen“, versprach Claire resignierend.
    „Mit Max.“
    „Das weiß ich nicht. Ich habe noch nicht mit ihm über heute Abend gesprochen. Vielleicht hat er eine Verabredung.“
    „Ach, das glaube ich nicht.“ Alma schmunzelte. „Danke, Liebes. Wir sehen euch beide dann heute Abend.“
    Claire legte den Hörer auf und schüttelte seufzend den Kopf. Im Gegensatz zu Alma war sie keineswegs überzeugt, dass Max keine Verabredung hatte. Er war viel zu männlich, um auf ein Liebesleben zu verzichten. Und da er diese Art von Beziehung nicht zu ihr unterhielt und anscheinend auch nicht einzugehen gedachte, schien es nur folgerichtig, dass er andere Frauen traf. Wenn nicht an diesem Abend, dann bald.
    Max hätte ihr nicht deutlicher zeigen können, dass er