Linda, H: Winterherzen: Für morgen, für immer

Hand hat, ist das Warten und Grübeln ziemlich nervenaufreibend.“
    Mit schläfriger, fast teilnahmsloser Stimme fragte Max: „Und was ist das für ein Trumpf?“
    Es war eine völlig neue Situation für Claire, über ihren Arbeitstag reden zu können. Sie konnte sich nicht erinnern, je zuvor von irgendjemandem danach gefragt worden zu sein, und sie hatte instinktiv immer alles für sich behalten. Doch es war so leicht, mit Max zu reden. Er hörte zu, ohne viel Aufhebens davon zu machen. „Immobilien“, antwortete sie und lächelte, als er aufhorchte. „Ich dachte mir, dass dich das interessieren würde.“
    „Hm“, stimmte Max zu.
    „Sam hat in ein Grundstück investiert, das sich im Wert vervierfacht hat. Die Schätzung kam heute, und sie ist besser ausgefallen, als er gehofft hatte.“
    „So etwas kommt häufig vor. Die Grundstückspreise gehen hoch und runter wie ein Jo-Jo. Der Trick besteht darin, im richtigen Augenblick zu kaufen und zu verkaufen. Der Wert muss wirklich astronomisch hoch sein, wenn er die Firma vor einer Übernahmeschützen kann.“ Er setzte sich auf und leerte seine Tasse.
    „Ich hole dir noch einen Kaffee.“ Claire stand auf und holte die Kanne aus der Küche.
    Max beobachtete die graziösen Bewegungen ihres schlanken Körpers. Sie wirkte so ruhig und zurückhaltend, aber er wusste, was sich unter dem damenhaften Kleid verbarg. Er hatte den Seidenslip und den schockierend verführerischen Strumpfgürtel und die hauchdünnen Strümpfe gesehen. Himmel, ein Strumpfgürtel! Er biss die Zähne zusammen. Den ganzen Abend über war es ihm schwergefallen, seine Gedanken von ihrer Unterwäsche und seine Hände von ihrem Körper fernzuhalten. Das Bedürfnis, mit ihr ins Bett zu gehen, wuchs immer mehr.
    Claire setzte sich wieder neben ihn und erklärte: „Ich würde den Grundstückswert nicht als astronomisch bezeichnen, aber da wir eine kleine Firma sind, ist es auch nicht nötig. Jedes Angebot für die Firma wird um mehrere Millionen Dollar zu niedrig sein.“
    Max hörte kaum, was sie sagte. Verdammt, sie servierte ihm praktisch die benötigten Informationen auf einem silbernen Tablett, und er konnte sich nicht auf das Thema konzentrieren. Er sehnte sich vielmehr danach, sie auf die Couch zu drücken, ihr das Kleid auszuziehen und ihre zarte Haut zu streicheln. Aber das musste warten. „Wie hoch ist der Wert denn geschätzt worden?“, fragte er mit ausdrucksloser Miene, die sein brennendes Interesse an ihrer Antwort verbarg.
    „Beinahe vierzehn Millionen.“
    Verdammt, das war wirklich eine Menge! „Wie kommt denn das? Hat man Öl auf dem Land gefunden?“, murrte er.
    Claire lachte. „Beinahe.“
    Erleichterung stieg in ihm auf. Seine Arbeit war getan. Es hatte nicht lange gedauert und sich als relativ einfach erwiesen. Das schwierigste Teil hatte für ihn darin bestanden, sich Claire gegenüber zurückzuhalten und sie nicht zu verschrecken. Doch nun konnte er sich endlich ganz auf sie konzentrieren und seine Verführungskünste einsetzen. Sie war bereits an seine Gesellschaft und an seine freundschaftlichen Berührungen gewöhnt. Gewiss würdees nicht lange dauern, bis sie auch intimere Berührungen zuließ.
    Sein Hunger, sein Verlangen nach ihr wurde immer drängender. Es war nicht nur das körperliche Bedürfnis nach Befriedigung, obwohl das allein stark genug war – vor allem, da er nicht an Enthaltsamkeit gewöhnt war. Nein, sein stärkstes Verlangen bestand darin, sie nun an sich zu binden, bevor sie die Wahrheit erfuhr. Aber er fühlte sich ungewöhnlich unsicher. Was war, wenn er den falschen Augenblick wählte? Wenn sie ihn zurückwies? Wenn sie sich völlig zurückzog? Dann verlor er sogar ihre Freundschaft, und zu seiner Überraschung begehrte er ihre Freundschaft, ihren Geist genauso wie ihren Körper.
    Sie unterdrückte ein Gähnen, und er lachte und begann ihre Schultern zu massieren. „Du solltest längst schlafen. Warum hast du mich nicht hinausgeworfen?“
    Sie kuschelte sich behaglich auf die Couch und nippte zufrieden an ihrem Kaffee. „Ich fühle mich wohl mit dir“, sagte sie und wusste, dass es gelogen war. Denn ihr Herz klopfte, und all ihre Sinne konzentrierten sich beinahe schmerzhaft auf Max. Sie sah seinen Körper, spürte seine Wärme, roch seinen Duft, und sie sehnte sich verzweifelt danach, ihm noch näher zu sein.
    Er ergriff ihre Hand und rieb mit dem Daumen über die zarte Haut. „Claire“, sagte er leise, „ich möchte dich küssen.“ Er