L'oeil de Dieu

commerce où il veut. Certains documents portent un sceau, ce qui prouve que ce ne sont pas des faux.
    Elle rendit les parchemins au pardonneur, qui la remercia d’un sourire.
    Colum reprit son interrogatoire.
    — Que faites-vous à Cantorbéry ?
    Le pardonneur tapota sa besace.
    — J’ai ici des indulgences et des bulles de Rome, des lettres de pardon et des reliques des saints et des saintes qui nous ont montré le chemin de la vertu.
    Il indiqua d’un geste les petits os blancs autour de son cou.
    — Je puis vous vendre pour un prix raisonnable un os du petit doigt de l’une des sept mille vierges de Cologne. Et regardez – il indiquait maintenant un autre os –, ceci provient d’une côte du bon Samaritain.
    — Taisez-vous ! rugit Colum.
    D’un regard, Kathryn mit en garde le pardonneur, qui avala sa salive et adressa un timide sourire à l’irascible Irlandais.
    — Je vous ai posé une question ! reprit Colum.
    — Eh bien, je vais vous répondre : je suis ici pour exercer mon commerce avec les pèlerins. Vous pouvez le vérifier, et sans doute le ferez-vous : j’ai présenté mes documents au Guildhall et à la cathédrale. J’ai aussi cherché un lit et un logement propre aux Échiquiers, au Tabard, au Soleil en Majesté. Je me suis même présenté à l’hospice des Prêtres Indigents. Hélas, à l’instar de notre bon Seigneur, je n’ai pas trouvé de chambre en ces lieux. Alors je me suis présenté au château, et contre un peu d’argent, je couche dans un lit propre, et je prends mon repas du matin et du soir dans la grande salle.
    — C’est bien, souffla Colum. Ô présent, parlez-moi de Maître Brandon.
    Le pardonneur étendit les mains devant lui en une attitude théâtrale.
    — Il était prisonnier, et je pensais qu’il serait peut-être intéressé par une de mes reliques, ou, si les choses allaient plus mal pour lui, par une bulle papale ou une lettre d’indulgence.
    — S’est-il montré intéressé ?
    — Hélas, non, son coeur était épris de liberté.
    — Lui avez-vous parlé souvent ?
    — Une fois seulement.
    — Et Sparrow, l’autre prisonnier ?
    — Oh, lui n’était qu’un suppôt de Satan ! Brandon était courtois, mais l’autre était un démon sorti de l’Enfer. Il m’a jeté hors de sa cellule après m’avoir traité de fripon.
    Devant l’air sincèrement outragé du pardonneur, Colum se tourna vers Margotta. Celle-ci s’efforçait toujours de contenir son hilarité.
    — Et vous, Margotta, dit l’Irlandais, quelle est votre opinion sur Brandon ?
    La femme adressa à Colum son plus beau sourire et l’on eût dit qu’elle flirtait avec lui avec ses yeux.
    — Brandon était très beau, dit-elle, et il était également bon et courtois.
    — Quoi d’autre ? insista Colum avec un rien d’agacement.
    — Il était aussi très seul et attendrissant. Il parlait de sa jeunesse à Maidstone et de la mort de Warwick.
    — Parlait-il d’autre chose ?
    — De quoi, par exemple ?
    — D’un pendentif en or orné d’un magnifique saphir appelé l’OEil de Dieu ?
    — Quelle idée, Colum ! Bien sûr que non ! Comment un pauvre écuyer comme lui aurait-il parlé d’un pareil joyau ?
    Kathryn avait perçu la lueur d’avidité dans le regard du pardonneur, qui marmonna :
    — Un pendentif en or avec un magnifique saphir. Brandon aurait-il possédé un tel bijou ?
    — C’est possible, répondit Kathryn.
    L’homme siffla doucement dans sa barbe et sourit.
    — Je comprends maintenant pourquoi vous vous intéressez à lui, murmura-t-il.
    — Maîtresse Gabele, reprit Kathryn, vous êtes-vous entretenue avec Sparrow ?
    — Certes non ! Ce n’était qu’un misérable, un coquin !
    Colum poussa un soupir.
    — Eh bien, merci d’être venus nous parler, dit-il.
    Margotta lui sourit et l’embrassa gentiment sur la joue.
    — J’ai été heureuse de vous revoir, Colum, murmura-t-elle.
    Et elle s’éloigna à pas lents avec le pardonneur.
    Kathryn attendit qu’ils ne puissent plus l’entendre.
    — Quel troubadour vous faites, Irlandais ! Dites-moi, vous avez une fille dans chaque ville ?
    Colum lui adressa un clin d’oeil.
    — Eh oui, dans chaque ville et dans chaque camp.
    J’ai combattu au côté de Gabele depuis le pays de Galles jusqu’à la frontière écossaise. Margotta a toujours été une friponne.
    Il détourna les yeux, troublé.
    — Elle a toujours su faire parler les hommes, et je