London Hades

Negerkinder geben gute Pagen ab – ich bin nicht schwarz genug. « Er schnaufte. » Nicht schwarz genug … In Bridewell haben sie stundenlang versucht, die Farbe abzuwaschen. F ü nf Tage lang hat ’ s wehgetan. «
    » Du meine G ü te …«
    » Was ist mit deinen Eltern? «
    Frances konnte sich nur schwer von dem Bild l ö sen, wie Aufseher in einer Anstalt versuchten, einen braunen Jungen wei ß zu schrubben. Dabei war er nicht einmal besonders dunkel. So manches Kind, das im Sommer tagt ä glich auf den Feldern arbeitete, kam kaum weniger braun daher als er. » Meine Mutter lebt auf dem Land. Mein Vater …« , murmelte sie abwesend. Dann wurde ihr bewusst, dass sie ü ber ihn auch schon lange nicht mehr nachgedacht hatte. Mehr als einmal hatte sie Mutter nach ihrem Vater gefragt, und sie konnte sich noch sehr gut daran erinnern, schlie ß lich die beklemmende Angst gehabt zu haben, Maman k ö nnte selbst nicht wissen, wer ihr Vater w ä re. Es war lange her, dass sie sich zuletzt gestattet hatte, dar ü ber nachzudenken.
    » Ja? « Collin zog das Wort so lang, dass es in den Ohren wehtat.
    » Er ist Pfarrer. «
    » Komisch. Ich h ä tte wetten k ö nnen, du w ü rdest ihn nicht mal kennen. «
    Er richtete die Fackel wie eine Waffe auf Frances. Sie griff schnell nach den ru ß igen Lumpen und dirigierte sie von ihrem Seidenkleid fort. » Du h ä ltst dich wohl f ü r sehr schlau? Kennst dich ganz genau mit den Leuten aus? «
    Der Junge seufzte tief, und jeglicher Spott wich aus seiner Stimme. » Man muss sich die Leute genau ansehen, mit denen man mitgeht. Die Captains sind in Ordnung. Du bist es auch, aber so sind sie nicht alle. Wenn du lange genug hier drau ß en bist, dann siehst du es ihnen an. Es steht in ihren Augen geschrieben. «
    Frances blinzelte ihn an. » Was steht denn in meinen? «
    » Dass du Frances hei ß t. «
    Das ging zu weit! Woher wusste er das?
    Collin begann, sich vor Lachen zu sch ü tteln, dass ihm die Locken in alle Richtungen um den Kopf flogen. Offenbar war ihr Gesichtsausdruck das wert.
    » Nun kuck nicht so! « , prustete er, als er zwischen zwei Lachern wieder zu Luft kam. » Ich hab die Captains gestern Abend ins Shakespeare’s Head gef ü hrt. Na, kapiert? – Du sa ß t da mit diesem Affen Henri. «
    Sie hatte in all ihrem Elend weder den Kleinen, noch diese betrunkenen Gecken gesehen, die er in einem fort » die Captains « nannte. Es wurde wohl wirklich Zeit, dass sie die Augen besser aufsperrte. Sie r ä usperte sich. » Den kennst du? «
    » Nicht besser, als ich andere von seinem Schlag kenne. Er ist nicht so schlimm wie die Mollies, die sich Frauenkleider anziehen und auch so anreden, als w ä ren sie Weiber. Er gibt sich auch mit Frauen ab. Aber das brauch ich dir ja nicht zu erz ä hlen. «
    Frances verdrehte die Augen.
    » Hab geh ö rt, dem soll ’ s mal ziemlich gut gegangen sein – reiche Witwen und eine Menge liebestoller G ö nner an beiden H ä nden. Aber seit einiger Zeit ist er ü bel im Gerede. Syphilis soll er haben. «
    » Ist das ansteckend? « , fragte sie alarmiert.
    » Woher soll ich das denn wissen? « Collins Emp ö rung wirkte zu k ü nstlich, um wirklich echt zu sein. » Es kommt wohl darauf an, was du mit ihm gemacht hast … Nun kuck nicht so! Ich finde, f ü r jemanden, der die Franzosenkrankheit hat, sieht er noch ziemlich gut aus, hm? Wohnt hier ü brigens gleich um die Ecke. «
    » Das wei ß ich. « Sie gab es ungern zu. Sie waren am Ende der Stra ß e angekommen, gleich links um die Ecke lag der Coral Court und damit der Ausgangspunkt ihrer Wanderung. Weit war sie nicht gerade gekommen.
    » Wenn du wirklich die Tochter eines Pfaffen bist, wundert es mich, dass du dich hier rumtreibst. Gleich ein paar Stra ß en weiter, im Marygold Court , gibt es die ü belste Ansammlung von Freudenh ä usern weit und breit … aber du willst ja zum Bull Inn , ich wei ß , ich wei ß . «
    Zu ihrer Erleichterung bogen sie nach rechts ab.
    » Wir sind gleich da « , f ü gte Collin hinzu, und ihre Erleichterung wandelte sich in Wut. So nah war sie der verdammten Stra ß e gewesen? Ihr w ä re einiges erspart geblieben, h ä tte sie die gestern Abend schon gefunden.
    » Du kennst dich hier also ü berall ziemlich gut aus? «
    » Miss, ich bin `n Glym Jack . Mein Licht hat schon die dunkelsten Gassen der Stadt hell erleuchtet. «
    Glym Jack … Soviel gab ihre Erinnerung noch her. Diese kleinen Fackeltr ä ger boten sp ä ten Spazierg ä ngern ihre Dienste