Londres, 1200

Mercadier aurait été puni. Or, que
nous a dit le capitaine de Richard avant de mourir ? Qu’il s’attendait à
ce que le roi Jean lui envoie un assassin. Cette intrigue était donc conduite
par une créature de Jean.
    — Dame Aliénor aurait-elle avalisé une telle
abjection, seigneur Guilhem ? s’inquiéta Ranulphe qui ne savait plus que
penser au sujet de la duchesse.
    — Nous ignorons ce qui s’est passé. Par
quelque fourberie, ce serviteur de Jean a dû convaincre la duchesse d’Aquitaine
de notre culpabilité. Après tout, nous avons fui après avoir débarrassé la
terre de ce maudit Mercadier… expliqua Locksley pour défendre la mère de
Richard Cœur de Lion.
    — Quoi qu’il en soit, nous sommes désormais
des hors-la-loi ici… dit Bartolomeo.
    — Si fait. L’aviseux n’a pu agir qu’avec
l’accord du grand justicier.
    — Il faut disparaître ! décida
Bartolomeo, apeuré.
    — Notre adversaire doit penser que Robert a
déjà quitté Londres, le rassura Guilhem. Pour l’instant, soyons seulement prêts
à disparaître.
    Robert de Locksley secoua la tête en grimaçant.
    — L’espion aurait pu me faire saisir chez
Nathan, or, il ne l’a pas fait. Il m’a seulement suivi. Il voulait donc que je
le conduise jusqu’à toi. La créature de Jean doit connaître ou se douter de la
véritable raison pour laquelle nous sommes là… Cela change tout. Envisages-tu
toujours de pénétrer dans la Tour ? Parce que si l’aviseux ne s’est pas
noyé, il pourrait bien t’attendre à l’intérieur.
    Guilhem se mordilla les lèvres de contrariété.
    — Je reviens de la Tour et je n’ai trouvé
aucun moyen facile d’y entrer, soupira-t-il.
    — Que faire alors ? Abandonner ?
    — Pas encore. Demain, j’irai faire le
troubadour avec Anna Maria, si vous êtes toujours d’accord, mais par prudence
je couperai ma barbe et Bartolomeo nous grimera. Je connais son talent. Le
visage glabre et enfariné, personne ne reconnaîtra Guilhem d’Ussel ;
d’ailleurs je prendrai un autre nom. Quant à toi, Robert, je te propose de
rester à proximité, mais à une distance suffisante. Si cela tourne mal, nous
filerons.
     
    Ayant parachevé un plan pour le lendemain, ils
partirent souper dans la salle de l’auberge. Comme la veille, le cabaretier les
soigna, mais Robert de Locksley ne l’écouta guère, restant vigilant durant tout
le repas.
    C’est ainsi qu’il remarqua à nouveau l’homme en
aumusse de clerc qu’il avait vu la veille.
    Il n’était pas très loin de leur table et il put
l’observer discrètement. À force de le regarder, la mémoire lui revint et il
expliqua à voix basse à ses compagnons qui il était.
    — Il s’appelle Randolf de Turnham, c’est le
demi-frère du shérif du Surrey, Robert, le sénéchal d’Anjou qui a pris le parti
de Jean et lui a remis Chinon. Son oncle, Stephen de Turnham, est le shérif de
Lancastre. Son père l’a eu avec une servante et on l’appelle parfois Randolf le
Bâtard. En l’absence de son demi-frère, Robert, c’est lui qui s’occupe des
terres de Turnham.
    — En es-tu certain ? Le frère du shérif
du Surrey serait ici en aumusse de clerc et sans écuyer ou compagnon ?
s’étonna Guilhem, incrédule.
    — C’est singulier, je te l’accorde. Peut-être
est-il ici secrètement. Mais sois certain que c’est bien lui !
    — Il possède peut-être un sauf-conduit
permettant d’entrer dans la Tour, remarqua Guilhem.
    — À vérifier, reconnut Locksley.
    Aussi, quand Randolf de Turnham eut fini son
repas, ils se levèrent pour le suivre.
     
    Le frère du shérif du Surrey logeait au bout de la
galerie. Quand il fut dans sa chambre, Anna Maria frappa à sa porte.
    — C’est Margaret, seigneur, la servante qui
vous a servi à table. On vient de me remettre un message pour vous, fit-elle en
mélangeant français et saxon, langue dont elle possédait quelques rudiments.
    Il s’écoula un certain temps avant que la porte ne
s’ouvrît, mais à peine fut-elle entrebâillée que Guilhem avait saisi le jeune
homme par la gorge, l’empêchant de crier. Immédiatement, Cédric et Jehan le
garrottèrent avec une ceinture et Ranulphe lui enfonça une étoffe dans la
bouche.
    Il fut jeté sur le lit, tandis que Locksley
mettait la pièce à sac, cherchant des papiers ou des parchemins.
    En fin de compte, seulement un sauf-conduit signé
de l’archevêque de Rouen fut découvert. Le document ne portait aucun