Londres, 1200

seigneur… Quand je suis allé en
reconnaissance, Mauluc était dans la troupe de La Braye. Il m’a reconnu et ils
m’ont attrapé. Il voulait m’écorcher ! J’ai dû lui promettre que je lui
remettrai le testament au Lièvre Cornu, le seul endroit que je connaissais à
Paris.
    — Par l’épée de saint Pierre, Cédric, tu me
prends pour un sottard ? Il aurait suffi que tu me le dises pour qu’on
tende un piège à Mauluc et que je le saisisse. Je t’aurai royalement récompensé
pour m’avoir livré l’assassin de Mathilde !
    — Mais Mauluc t’avait promis autre chose,
n’est-ce pas, Cédric ? intervint Guilhem. D’entrer au service du roi Jean,
peut-être…
    — Jamais ! J’ai toujours été loyal
envers le comte de Huntington ! geignit le Saxon.
    Avec son menton en galoche et sa tête de furet aux
grandes incisives jaunasses, Cédric n’avait jamais été séduisant, mais la
terreur qui l’avait envahi le rendait maintenant d’une incroyable laideur.
    — Loyal envers lui, peut-être, mais pas
envers Ranulphe que tu avais essayé de tuer à Lamaguère, laissa tomber Ussel.
    — Quoi ? s’exclama Ranulphe. C’était
toi, Cédric ?
    — Non ! hurla l’archer, comprenant qu’il
était perdu.
    — Tu craignais que, tôt ou tard, Ranulphe ne
découvre que tu étais celui qui lui avait tiré dessus. Il t’aurait fait pendre
pour ton crime. C’est pourquoi la proposition de Mauluc avait tant
d’attraits ! Non seulement tu aurais reçu de l’or pour ta trahison, mais
tu aurais été à l’abri de la vengeance de Ranulphe.
    — Explique-toi, Cédric ! lança
sévèrement Robert de Locksley.
    Mais comme l’archer restait pétrifié, muet
d’épouvante en prenant conscience de ce qui l’attendait, Guilhem ajouta :
    — Il faut remonter un peu plus loin dans le
temps pour tout comprendre. C’est Cédric qui a tué Gilbert, et il craignait que
Ranulphe ne le devine.
    — C’est toi ! s’exclama Robert de
Locksley.
    Sous le regard terrible de son maître, Cédric
s’était mis à trembler. Il embrassa la pièce d’un coup d’œil circulaire, allant
de la porte à la fenêtre, évaluant ses chances de fuir.
    — N’essaie même pas ! lui dit Guilhem en
le prenant par l’échine et lui serrant la nuque.
    — Qui est Gilbert ? demanda Hamelin.
    — Un de mes archers, répondit Locksley. On a
découvert son corps dans une crypte à Usarche.
    — Je me doutais que c’était Cédric, mais je
n’aurais jamais imaginé que c’était lui qui m’avait tiré dessus, intervint
Ranulphe. Jusqu’à présent, j’étais persuadé que c’était mon cousin et j’en
étais le plus malheureux des hommes.
    — Tout cela à cause de votre dispute ?
s’enquit Guilhem.
    — Co… comment le savez-vous ? balbutia
Ranulphe.
    — Quelle dispute ? s’enquit Locksley.
    — C’est Bartolomeo qui me l’avait dit, fit
Guilhem. Mais raconte toi-même ce qui s’est passé, Ranulphe…
    — Je m’étais une nouvelle fois disputé avec
Regun au sujet de son mariage, seigneur, bredouilla l’écuyer. À ce moment-là, je
voulais me persuader que Mathilde n’était qu’une paysanne qui aurait provoqué
une mésalliance dans notre noble lignage. Je refusais cette flétrissure.
J’étais en rage contre Regun et contre celle qui l’avait séduit. Je… Je ne
savais plus ce que je disais, seigneur. La colère m’a dominé et je lui ai dit
que je le tuerais, ou que je tuerais Mathilde, plutôt que de les voir unis…
    Il tomba à genoux en réprimant des sanglots.
    — Que le Seigneur en soit témoin, je ne
l’aurais jamais fait ! C’était mon cousin, presque mon frère !
J’aurais donné ma vie pour lui. Aussi, quand j’ai reçu cette flèche, j’étais
tellement certain que c’était lui que j’en suis resté désespéré. Jamais je
n’avais voulu que notre chamaillerie nous conduise à cet affrontement. Je ne savais
que faire… J’ai voulu lui parler, mais il m’a repoussé… Et nous ne nous sommes
jamais expliqués… Et maintenant, je découvre que ce n’était pas lui…
    Il se mit à gémir en se tordant les mains de
désespoir.
    — Pourquoi dis-tu que Mathilde n’était qu’une
paysanne ? demanda sévèrement Anna Maria. Elle avait de l’éducation et ses
parents avaient du bien.
    — C’est seulement après sa mort que j’ai
compris mon aveuglement, noble dame. En vérité, je n’en voulais pas à Mathilde…
j’en voulais à Regun… Je