L'or de Poséidon

affaire. As-tu oublié que j’étais soupçonné de meurtre ?
    — Qu’est-ce que tu as fait aujourd’hui ?
    On s’éloignait du sujet… mais seulement en apparence !
    — J’ai parlé avec Maia, Mico et Allia. Ça n’a rien donné. J’ai aussi interrogé le serveur de la caupona et examiné le cadavre, dis-je en pâlissant à l’évocation du tableau qui m’avait accueilli dans la chambre du mort.
    — Étais-tu obligé de faire ça ? demanda-t-elle d’une voix altérée.
    — Il te reste donc encore un peu de cœur, constatai-je avec un sourire narquois.
    — Je t’ai toujours traité décemment, que je sache ! (Et toc !) J’ai l’impression que tu as perdu ton temps, Marcus. Il est évident qu’il y a deux personnes que tu aurais dû aller voir immédiatement. Tu as gaspillé la journée sans te décider. La situation est trop sérieuse pour agir d’une façon aussi inconsidérée.
    — J’ai le temps.
    — Petronius t’a accordé une journée.
    — Tu écoutes aux portes ?
    — Les cloisons ne sont pas épaisses, rétorqua-t-elle avec un haussement d’épaules.
    — Qui sont donc ces gens que je suis censé négliger ?
    — Ne fais pas l’ignorant. L’ancienne petite amie de ton frère et, en priorité, ton père.
    Je croisai les bras sans rien répondre. Helena resta également silencieuse.
    — Pourquoi hais-tu autant ton père ? finit-elle par demander au bout de quelques instants.
    — Il ne vaut même pas la peine qu’on le haïsse.
    — C’est parce qu’il a quitté la maison quand tu étais encore enfant ?
    — Écoute, mon enfance n’est pas ton problème.
    — Si, répliqua Helena d’un ton vif. Parce que je suis obligée de vivre avec le résultat !
    Je l’avais bien cherché. Et j’aurais eu mauvaise grâce à lui reprocher l’intérêt qu’elle me portait. La condition sine qua non pour qu’Helena accepte de vivre avec un homme, c’était qu’il lui laisse lire ses pensées. Après avoir passé trente ans à les garder pour moi, je m’étais laissé faire. Le métier de détective privé rend solitaire. Permettre à Helena de pénétrer dans ma tête avait été un soulagement.
    — D’accord, je vois très bien où tu veux en venir.
    — Marcus, tu es dans la situation d’un oiseau plumé qu’on s’apprête à mettre à la broche.
    — Mais je ne suis pas encore cuit. Et je peux encore me servir de mon bec.
    Ses yeux lancèrent des éclairs prometteurs.
    — Arrête de tergiverser ! Dis-moi la vérité.
    — Ça risque de ne pas te plaire.
    — J’en suis persuadée.
    — D’accord.
    Autant faire face à l’inévitable. Il y a d’ailleurs longtemps que j’aurais dû lui parler de tout ça. Ç’aurait certainement évité bien des problèmes.
    — En fait, c’est assez simple. J’ignore toujours ce qu’il s’est passé entre mes parents, mais je n’ai rien à dire à un homme qui abandonne ses enfants. Quand mon père a levé le pied, j’avais 7 ans.
    — Des tas d’enfants grandissent sans leur père ou leur mère. Mais, évidemment, certains ont la chance de pouvoir détester un beau-père ou une belle-mère. (Elle plaisantait, et c’était un sujet sur lequel je n’acceptais pas de plaisanter. Elle le lut sur mon visage.) Ce n’était pas de bon goût, je le reconnais… Pourquoi est-ce que tes parents n’ont jamais divorcé officiellement ?
    — Elle est entêtée, et lui avait trop honte pour insister.
    Il m’était arrivé de regretter de ne pas être orphelin. Au moins, j’aurais pu essayer de rebâtir quelque chose sans être perturbé par l’espoir, ou la crainte, que le paterfamilias resurgisse dans notre vie le sourire aux lèvres, comme si de rien n’était.
    Helena m’observait, le front plissé par la réflexion.
    — Il vous a laissés sans argent ?
    Je faillis répondre sur un ton furieux, mais parvins à me contrôler.
    — Non, je ne peux pas dire ça.
    Quand mon père avait décidé de suivre sa rouquine, nous ne l’avions pas revu pendant plusieurs années. C’est bien plus tard que j’avais appris qu’il s’était installé à Capoue. Tout de suite après son départ, un homme du nom de Cocceius s’était chargé de nous apporter de l’argent assez régulièrement. De l’argent censé provenir de la guilde des commissaires-priseurs. Comme ma mère elle-même paraissait le faire, j’avais accepté cette version des faits pendant des années. Mais plus tard, j’avais fini