L'or de Poséidon

parents, le mieux était qu’elle aille les voir. Je l’accompagnai donc jusqu’à leur porte et lui tins la main pour lui dire au revoir. Je savais pourtant qu’elle n’avait pas besoin de réconfort. Moi, si !
    — Ne me déteste pas, chérie.
    — Non, Marcus. (Elle avait cependant assez de bon sens pour me considérer avec une certaine méfiance, mais elle contrôlait parfaitement l’expression de son visage.) J’ai toujours su que tu avais mené une vie pittoresque avant de me connaître.
    — Ne me juge pas trop sévèrement.
    — Je crois que c’est ce que tu fais toi-même. (Sans doute quelqu’un devait-il le faire.) Marina a l’air d’une gentille fille, poursuivit-elle.
    Je savais exactement ce qu’elle voulait dire par là.
    — Tu espères que quelqu’un va rapidement la capturer.
    — Et pourquoi pas ?
    — Difficile. Parce que les hommes avec qui elle sort ont tous des femmes qui les attendent à la maison.
    Helena Justina laissa échapper un soupir.
    Nous nous tenions au coin de la via Appia, et l’endroit était quasiment aussi animé que le Forum. Des esclaves vêtus de marron courbaient l’échine en transportant de lourds paniers ou des amphores. Ils libéraient respectueusement le passage pour les litières transportant des dames de la haute société. Sans faire preuve de beaucoup de conviction, des ouvriers armés de ciseaux travaillaient à la restauration du vieil aqueduc, l’Aqua Marcia. Une charrette chargée de blocs de marbre s’approcha, et essaya vainement d’escalader le trottoir fortement surélevé à cet endroit. Trois hommes conduisant des ânes attendaient pour pouvoir continuer leur route. Deux vieilles femmes tenant une oie s’étaient assises sur un banc devant l’échoppe d’un barbier. Elles cessèrent bientôt de regarder la charrette en difficulté pour s’intéresser à nous.
    Pour leur donner un sujet de conversation, j’entourai Helena de mes bras et l’embrassai. Rome n’est pas une ville où la sexualité se dissimule derrière une chape d’hypocrisie, mais même à Rome, les filles de sénateurs sont rarement lutinées aux carrefours par des créatures d’un rang tout juste supérieur à celui du ver de terre. Je l’avais prise par surprise. Elle ne pouvait plus rien faire pour m’arrêter. Et, personnellement, je n’avais aucune envie de m’arrêter. Un groupe de badauds ne tarda pas à se former.
    Quand je finis par relâcher mon étreinte, Helena, s’avisant de la présence de spectateurs, se rappela soudain que nous nous trouvions devant la porte Capena, le quartier où demeuraient ses illustres parents.
    — Il y a des règles, Falco ! siffla-t-elle entre ses dents.
    J’avais entendu dire que chez les patriciens, les maris devaient prendre rendez-vous trois jours à l’avance s’ils souhaitaient embrasser leur femmes.
    — Je connais les règles. J’ai eu une brusque envie de les changer.
    — Recommence, et tu recevras mon genou dans un endroit où ça fait mal.
    Je recommençai. Elle mit sa menace à exécution – mais elle perdit son courage en route et son geste eut tout de la caresse. La foule l’applaudit néanmoins.
    Helena prit un air ennuyé. Elle croyait m’avoir fait mal.
    — Au revoir, Marcus !
    — Au revoir, chérie, répondis-je d’une voix haut perchée.
    Elle comprit tout de suite que je plaisantais et fut rassurée sur l’état de mes outils.
    D’un pas ferme et distingué, Helena se dirigea alors vers la maison paternelle. Resté sur place, les bras croisés, je la vis atteindre la porte. En attendant le portier, dont le service laissait fortement à désirer, elle se retourna pour vérifier si j’étais parti. Je fis demi-tour après lui avoir adressé un sourire. Je la savais maintenant en sécurité. Ses parents lui fourniraient une escorte d’esclaves quand elle souhaiterait regagner l’Aventin.
     
    Après la tension subie chez Marina, je me sentais tout raide. Je décidai donc de faire un détour par le gymnase pour m’entraîner avec des poids. J’y passai plusieurs heures.
    — Voilà un client qui passe beaucoup de temps chez nous, depuis quelque temps, commenta Glaucus.
    — C’est un client qui essaye d’éviter sa famille.
    Plus calme, j’avais bien envie de laisser tomber mon enquête. Mais embrasser Helena dans la rue devant un public n’avait fait que me rappeler combien j’aimais l’embrasser en privé. Si Petronius m’arrêtait, il ne serait plus