Lord Schmetterhemd im wilden Westen

Haupt.
    So
hing er, die Augen geschlossen.
    Ich
hatte etwas anderes erwartet. Frauen schrien, Kinder weinten — und mir krampfte
sich das Herz zusammen.

Gesang am Strick
     
    Der
Tödliche Colt führte das ledige Pferd an den Rand des freien, kreisförmigen
Raumes. Irgend jemand nahm ihm den Zügel ab. Dann
schritt der Gauner wiegend zu Onkel Rabs Körper, nahm scheinheilig den Hut ab,
murmelte: »Er ruhe in Frieden, er hat für seine Schuld gebüßt, so wie jeder für
seine Schuld büßen wird, so wahr ich hier Sheriff bin .«
    Wie
versehentlich stieß er an Onkel Rabs Beine, aber ich bin sicher, er hatte es ganz
bewußt getan. So versetzte er den Leblosen in Schwingungen. Dann rief er: »Der
Totengräber kann ihn abnehmen .«
    Doch
da öffnete der schlaff hängende, hin und her schwingende Leichnam seine Augen.
Er zog die Gitarre an sich, faßte ihren Hals und griff in die Saiten.
    Little-Byrd
taumelte, und Mrs. Miller führte ihre Hand an die Brust. Beide waren blaß wie
Leintücher. Übrigens, die um uns herumstehenden Neugierigen nicht minder. Der
Tödliche Colt sprang entsetzt zurück.

    Die
Wirkung seines Gesanges, der an Scheußlichkeit kaum überboten werden konnte,
war ungeheuer. Kinder liefen laut schreiend davon, wenn sie sich nicht unter
den Rockschößen ihrer Mütter verkrochen. Frauen fielen in Ohnmacht, sogar
kräftige Männer wankten. Allenthalben hörte ich es kreischen oder stöhnen,
röcheln und ächzen.
    Der
baumelnde Körper verzichtete auf ein längeres Vorspiel. Er kam gleich zur
Sache. Mit hohl klingender Stimme grölte er:
     
    »O
böses Lied, o schlimmes Lied,
    wenn
man auf diesen Lumpen sieht,
    kriegt
man das kalte Grausen.
    Er
raubt und mordet, was er kann,
    und
maßt den Sheriffstern sich an:
    daß
mich die Affen lausen!
    Vor
kurzem hat im wilden Wald
    es
einmal kurz und scharf geknallt,
    da
fiel der Kutscher von dem Bock,
    durchlöchert
war sein Lederrock.
    Hier
steht er, den ihr hängen sollt:
    der
Mörder mit dem Todescolt!«
     
    Der
Tödliche Colt verlor die Nerven. Zwar brüllte er nicht, und noch weniger sank
er entseelt zu Boden. Aber er hob seine gefürchtete Waffe und schoß die ganze
Trommel leer, ohne auch nur einmal abzusetzen. Sein Ziel war Onkel Rabs
langgestreckter Körper, den er normalerweise durchlöchert hätte wie ein Sieb.
Doch erzielte er keine andere Wirkung, als daß die Gitarre splitterte. Onkel Rab
warf sie dem Schützen an den Kopf. Sie war nun sowieso nichts mehr wert. Ich
wollte dem Spuk ein Ende machen. Ruhig aber bestimmt ging ich auf den Tödlichen
Colt zu. Meine Absicht war, ihm den Sheriffstern abzureißen und ihn — in der
Hoffnung, bei den Farmern Unterstützung zu finden — gefangenzunehmen, bis aus
der nächsten Hauptstadt ein Richter käme. Doch hatte ich nicht beachtet, daß
der Lump eine zweite Pistole im Gürtel trug. Als er nun bemerkte, wie ich mich
ihm näherte, zog er und schoß. Ich hörte den Schuß peitschen. Ich spürte einen
Schlag gegen die Brust: aber das Schmetterhemd rettete mir das Leben!
    »Mylord !« rief Cookie. Ich schaute auf — mit einem geschickten Wurf
schleuderte er mir unsere Pistole zu. Sie war mit jenen wunderbaren Patronen
geladen, deren Wirkung wir schon zweimal ausprobiert hatten.
    Ich
legte auf meinen Gegner an. »Mein Herr«, rief ich würdevoll, »ergeben Sie sich.
Ihr Spiel ist aus — Sie sind durchschaut: So, wie Sie gleich jeder durchschauen
wird .«
    Seine
einzige Antwort war ein Wutschrei und dann wieder ein Schuß. Dieser hatte keine
größere Wirkung als der erste, nur daß er ein kleines Loch im Revers meines
Jacketts hinterließ. Doch das ließ sich stopfen.
    »Schießen
Sie, Mylord«, feuerte mich Cookie Pott an. Da drückte ich ab.
    Jeder
hörte den Schuß. Aber jeder sah auch, daß der Tödliche Colt nicht zu Boden
stürzte. Wohl zuckte er — doch dann glaubte er, ich hätte nicht getroffen. Und
stieß ein Hohngelächter aus.
    Aber
schon vollzog sich mit ihm jene Verwandlung, bei der sich auch mir immer noch
die Haare sträubten, obwohl ich doch auf sie gefaßt gewesen war.
    Sagte
ich eben, daß die Wirkung von Onkel Rabs Gesang ungeheuerlich gewesen war, so
fehlt mir jetzt das richtige Wort... Wer bisher die Nerven behalten hatte, der sank
nun entgeistert zu Boden, die meisten ergriffen die Flucht. Vielen standen die
Haare zu Berge, andere zitterten so sehr, daß man ihre Zähne klappern hörte.
Und der Tödliche Colt begriff nicht, warum der Platz um uns herum so aussah,
als habe hier soeben