Loretta Chase

logischen, vernünftigen Grund hatte, in Colonel Morrell einen Feind oder
Rivalen zu sehen.
    Doch
während Darius so dastand und ruhig zuhörte, wurde er sich mit zunehmendem
Verdruss eines primitiven, besitzergreifenden Teiles seiner selbst bewusst, der
sich im Schatten seines vernunftbegabten Wesens heranpirschte. »Er hat Belinda
abgeschirrt und den Wagen aus dem Weg geschoben«, fuhr Lady Charlotte
fort. »Aber Belinda hat sich eine tiefe ...«
    »Sir«,
unterbrach sie der Kutscher, an Darius gewandt. »Sie verstehen gewiss, dass die
Stute in meine Hände gehört, und nur weil Ihre Ladyschaft gerade ein wenig
...« »Was? Willst du andeuten, dass meine Ladyschaft nicht ganz bei Sinnen
ist?«, empörte sich der Stallmeister und hielt mit gerecktem Kinn auf den
Kutscher zu. »Sie hat ihre Sinne eindeutig mehr zusammen als du!«
    »Jenkins,
ich verbitte mir einen Streit«, wies Lady Charlotte ihn zurecht.
    Der Stallmeister
wich einen Schritt zurück, war aber nicht so leicht zu besänftigen. »Schwarze
Salbe, in so einem Fall...«, klagte er kopfschüttelnd. Dann schaute er
Darius an.
    »Sir, wenn
ich Sie ...«
    »Wenn Sie
mich fragen würden, riete ich dazu, erst einen Umschlag zu machen«,
beeilte Darius sich zu sagen. »Fein geschrotete Haferkleie mit kochendem Wasser
und Leinsamenpaste angerührt.«
    Jenkins
warf dem Kutscher einen triumphierenden Blick zu. Das erhitzte Gesicht des
Kutschers färbte sich von Rot zu Purpur. Er holte tief Luft. »Euer Ladyschaft,
ohne dem Gentleman zu nah treten zu wollen, wir verwenden immer die schwarze
Salbe.« »Wir werden den Umschlag verwenden, zu dem der Gentleman geraten
hat«, sagte sie und wandte sich wieder der Stute zu. »Sie mögen sich dessen
nicht bewusst sein, Fewkes, aber dies ist der berühmte Mr. Carsington, der die
viel zitierte Abhandlung über Schweine geschrieben hat. Und wir wissen alle,
welch große Stücke Lord Lithby darauf hält. Wenn Mr. Carsington sich also zu
Tieren äußert, ist sein Wort Gesetz.« Fewkes grummelte vor sich hin,
bedachte Jenkins mit vernichtendem Blick und zog beleidigt von dannen.
    »Vielleicht
möchte der Gentleman so gut sein, Ihre Ladyschaft davon zu überzeugen, dass die
Stute sich bei mir in besten Händen befindet«, sagte Jenkins. »Jetzt, wo
die Sache geklärt ist, und der alte Quacksalber sie nicht mehr in seine fetten,
warzigen Pranken
bekommt.« Aus seinem Blick sprach tiefe Zuneigung zu seiner Herrin, die
seine Worte weit weniger despektierlich klingen ließen, als es den Anschein
hatte. Woraus Darius schloss, dass auch Jenkins Lady Charlotte schon gekannt
hatte, als sie noch ein kleines Mädchen gewesen war.
    Sie drückte
dem Stallmeister das Tuch in die Hand. »Künftig tragt ihr euren Händel irgendwo
aus, wo niemand euch hören kann, statt hier drin die Pferde aufzuscheuchen und
den Stallburschen ein schlechtes Beispiel zu geben.«
    Jenkins
entschuldigte sich, und Lady Charlotte verließ den Stall ohne ein weiteres
Wort.
    Darius
folgte ihr. »Ein ungebärdiger Kutscher«, bemerkte er vorlaut.
    Sie bog auf
einen Kiesweg ein. »Ich kann mir nicht erklären, was in Fewkes gefahren
ist«, sagte sie.
    »Der
Schnaps, würde ich aus seiner lebhaften Gesichtsfarbe und ebensolchem Verhalten
schließen«, erwiderte Darius.
    »Er hat
früher nie getrunken«, entgegnete sie. »Oder zumindest nicht so viel, dass
es ein Problem gewesen wäre. So streitlustig wie heute habe ich ihn noch nie
erlebt. Aber eigentlich habe ich auch kaum je selbst mit ihm zu tun. Wäre mein
Vater da gewesen, was er ja leider nicht war ... Ich bin eben nur die Tochter
des Hauses, allenfalls dazu befähigt, über Moden und Manieren zu
urteilen.«
    »Das
entschuldigt sein Verhalten nicht«, sagte Darius.
    »Ich war
nicht entschieden genug«, führ sie fort. »Weil ich ehrlich gesagt auch gar
nicht wusste, was ich hätte tun sollen. Eigentlich hätte die Sache Fewkes
überlassen werden sollen, weil er der Ranghöhere ist, aber das ging nicht an,
weil er ...«
    »Irrte«,.schloss
Darius. »Und noch dazu sturzbetrunken war. Mein Vater hätte ihm das nicht
durchgehen lassen. Fewkes würde sich schneller auf seinen vier Buchstaben vor
der Tür finden, als er ,schwarze Salbe' sagen kann.«
    »Sie haben
recht. Ich sollte es Papa sagen.« Nach einer kurzen Pause fügte sie hinzu:
»Und ich sollte Ihnen dafür danken, dass Sie eingeschritten sind.«
    »Nun, es
hat mich gefreut zu erfahren, dass mein Wort zumindest für manche Gesetz
ist«, sagte Darius.
    Scharf