Lost Land, Der Aufbruch

Benny beigebracht, wie er den gesamten Körper einsetzen konnte, um Kraft in einen Schlag zu legen. Die kleinen Schweinsaugen traten aus den Höhlen, der Mann hustete und prustete und ließ Nix los. Benny stieß ihn mit beiden Händen so fest nach hinten, dass er in den Schwarzen krachte und mit ihm zusammen fuchtelnd und wild fluchend zu Boden ging.
    Nix rappelte sich mühsam auf, war aber benommen und blutete. Preacher Jacks Schlag hatte einen Teil der feinen Naht in ihrem Gesicht aufplatzen lassen. Mit einem wütenden Brüllen riss Benny sein Bokutō aus der Scheide und schwang es mit aller Kraft gegen den grinsenden Mund von Preacher Jack.
    Doch da landete es nicht.
    Preacher Jack war alt – etwa Mitte 60, mit einem Gesicht so voller Falten und Linien wie eine Straßenkarte und einem Körper, der so zerbrechlich wirkte wie ein Streichholz –, aber er trat in den Hieb hinein und fing das Holzschwert mit einer schwieligen Hand ab. Das plötzliche Abstoppen ließ Benny vor lauter Schock und Verblüffung förmlich erstarren. Ungläubig schaute er auf die Hand, die sein Schwert umfasste, und dann in Preacher Jacks Gesicht, aus dem das Lächeln nie zu weichen schien.
    Â»Ãœberraschung«, flüsterte der Prediger und verpasste Benny mit seiner freien Hand einen heftigen Schlag ins Gesicht. Als Benny nach hinten geschleudert wurde, schoss Blut aus seinen geplatzten Lippen und aus seiner Nase. Er stürzte zu Boden und sein rudernder linker Arm traf Nix an der Schläfe. Zusammen fielen sie ins Gras.
    Vor Bennys Augen züngelten kleine Flammen durch die Luft und in seinem Kopf schienen Feuerwerkskörper zu explodieren. Neben ihm stöhnte Nix leise und rollte sich auf die Seite.
    Inzwischen waren die beiden Kopfgeldjäger wieder auf den Füßen und schauten wütend auf Benny herab. Der große Weiße hob das Bein, um Benny zu treten, aber Preacher Jack hielt ihn mit einem Zungenschnalzen davon ab. »Digger, Heap – nehmt ihnen ihr Spielzeug ab«, befahl er. Die beiden Männer kochten sichtbar vor Wut und hatten Mühe, sich zurückzuhalten. »Ich will mich nicht wiederholen müssen«, fügte der Prediger hinzu.
    Die beiden warfen dem alten Mann einen ängstlichen Blick zu und bückten sich sofort, um Nix und Benny ihre Messer und alles andere abzunehmen, das sie als Waffe benutzen konnten, darunter auch die Angelschnur und die Sturmstreichhölzer. Dabei gingen die Männer gröber vor, als es nötig gewesen wäre, und nahmen sich mehr heraus, als sich gehörte. Nix jaulte auf vor Schmerz und Entrüstung und trat dem schweinsäugigen Mann namens Heap gegen den Oberschenkel, wobei sie ihr ursprüngliches Ziel nur um ein paar Zentimeter verfehlte. Heap fauchte sie an und wich zurück.
    Dann beugte Preacher Jack sich über sie. »Oh, wie fremd euch jungen Leuten diese Welt erscheinen muss. Fremd und wundersam und voller Rätsel«, murmelte er. Unheimliche Schatten tanzten in seinen blassen Augen. »Ich weiß, welche Fragen genau in diesem Augenblick in euren Köpfen nach Antworten schreien. Ja, das weiß ich.«
    Benny spuckte Blut aus. »Sie wissen gar nichts über uns.«
    Â»Ich weiß mehr über euch als ihr über mich, mein Junge … und das ist euer Pech.«
    Â»Tom wird Sie umbringen«, sagte Nix hasserfüllt.
    Â»Oh … ich bete, dass er es versucht.«
    Digger und Heap glucksten amüsiert.
    Nix wischte sich Blut aus den Augen. »Tom wird uns finden und …«
    Â»Natürlich wird er euch finden, Mädchen. Gott ist mein Zeuge, wir haben es ihm leicht gemacht, euch zu finden. Mich zu finden.« Preacher Jack ging in die Hocke, sodass er sich fast auf Augenhöhe mit Benny und Nix befand. »Mmmh … diese Antwort habt ihr nicht erwartet, oder? Glaubt ihr etwa, der Schnelle Tommy würde euch retten? Tom der Schwertkämpfer, Tom der Waldläufer … Tom der Killer? Glaubt ihr das?«
    Â»Warum tun Sie das?«, fragte Nix flehentlich. »Warum können Sie uns nicht einfach in Ruhe lassen? Wir wollen doch nur von hier fortgehen.«
    Â»Fortgehen? Und wohin?«
    Nix zeigte nach Osten. »Weit weg von euch allen und all diesem Zeug. Wir wollen damit nichts mehr zu tun haben.«
    Â»Ihr wollt nach Osten?« Irgendetwas flackerte in Preacher Jacks Augen, und für einen Moment hatte es fast den Anschein, als