Lost Land, Der Aufbruch

Grube war, hab ich gehört, wie White Bear mit jemandem sprach. Ich bin mir ziemlich sicher, dass es Preacher Jack war. White Bear ist Charlies Bruder und er … nannte Preacher Jack ›Dad‹.«
    Tom packte Chong am Handgelenk. »Preacher Jack ist der Vater von Rotaugen-Charlie?«
    Â»Ich weiß … Es ist unheimlich, aber es ergibt durchaus Sinn.«
    Â»Nur für Wahnsinnige.«
    Chong drehte sich zur Seite und schaute nach Westen. »Tom, wo ist Lilah?«
    Tom schüttelte den Kopf. »Ich … habe keine Ahnung, wo sie steckt. Sie könnte bei Benny und Nix sein oder auch irgendwo da draußen.«
    Â»Da draußen« war ein großes, trostloses schwarzes Nichts.Chong fuhr sich mit der Zunge über die Lippen. »Und was … was machen wir jetzt?«
    Tom reichte ihm ein Messer und sagte: »Wir suchen Benny und Nix.«

Benny und Nix stürzten in die Dunkelheit. Keiner von ihnen schrie. Benny war zu wütend, und Nix … Benny wusste nicht, was sie empfand. Er glaubte, sie lachen zu hören, als die Finsternis der Grube sie verschluckte. Benny wartete auf die harte Landung nach dem langen Fall, aber seine Füße berührten etwas Weiches, das nachgab. Er traf auf, federte hoch, drehte sich und landete erst dann auf dem Lehmboden. Hinter ihm hörte er, wie Nix auf dem Boden aufkam und dann mit einem dumpfen Geräusch auf die Erde plumpste.
    In der Grube war es hell genug, um Konturen zu erkennen, und als Benny sich unter Schmerzen aufsetzte, entdeckte er unterhalb des Grubenrands einen Stapel alter schmuddeliger Matratzen, die ihren Fall abgebremst und dafür gesorgt hatten, dass sie sich nicht die Beine brachen.
    Â»Sehr rücksichtsvoll von ihnen«, murmelte Nix.
    Â»Ich glaube nicht, dass sie sich um uns scheren.«
    Â»Ach, echt?«, antwortete Nix sarkastisch.
    Â»Vermutlich ist es einfach nicht so lustig, Krüppel gegen Zombies kämpfen zu sehen.«
    Â»Ach … echt?«
    Die beiden rappelten sich auf und sahen sich um. Keine Zombies und nicht viel Licht. Die Grube war nicht rund; von ihr gingen Tunnel in sechs verschiedene Richtungen ab.
    White Bear hockte oben am Grubenrand und grinste auf eine Art, die sein verbranntes Gesicht wie das eines Monsters aus einem Albtraum aussehen ließ. »Es gelten folgende Regeln«, knurrte er. »Wenn ihr aufgepasst habt, könnt ihr euch wahrscheinlich schon denken, dass das hier kein normaler Kampf ist. Es gibt Tunnel, Seitengänge und hier und da ein paar Überraschungen. Manche Gänge sind Sackgassen, sozusagen ›Tote Gänge‹.«
    Â»Ha, ha«, kommentierte Benny.
    Â»Außerdem habt ihr vielleicht schon erraten, dass ihr da unten nicht allein seid.«
    Benny rechnete damit, dass Nix wieder »Ach, echt?« sagen würde, aber sie schwieg, sodass Benny für den Sarkasmus sorgte: »Na ja, so was haben wir uns schon gedacht … wo wir hier doch in einer Zombiegrube sind.«
    Â»Pass auf, was du sagst, Junge«, knurrte White Bear.
    Â»Echt?«, erwiderte Benny, und der Klang des Wortes gefiel ihm. »Was wollt ihr denn dagegen tun? Uns zusammenschlagen und in eine Grube voller lebender Toter werfen?«
    White Bear schien das zu denken zu geben, und offenbar kam er zu dem Schluss, dass Benny irgendwie recht hatte.
    Â»Du hast irgendwas von Regeln erzählt«, erinnerte Nix den Mann, dabei kümmerte sie sich nicht länger um Höflichkeitsformen.
    Â»Ja, das habe ich, meine Süße. Mein Dad hat da unten irgendwo eine Kirchenglocke aufgehängt. Sie ist nicht leicht zu finden, aber sie ist da. Wenn ihr sie findet und sie läutet, seid ihr frei.«
    Â»Für wie lange?«, wollte Nix wissen. »Bis zu den nächsten Spielen? Und den darauf folgenden … so lange, bis wir tot sind?«
    Â»Nein. Es ist so, wie ich gesagt habe. Ich schwöre bei Gott: Ihr läutet die Glocke, wir ziehen euch hoch, und ihr könnt gehen. Keine Waffen, keine Rationen, nichts von alldem, aber ihr seid frei.«
    Damit schien Nix nicht gerechnet zu haben. Sie wandte sich zweifelnd an Benny. »Sagt er die Wahrheit?«
    Â»Ich … denke schon«, meinte Benny leise. »Was hat er zu verlieren? Wenn wir sterben, kann Preacher Jack der Menge damit beweisen, dass wir Sünder sind. Und wenn wir es schaffen und sie uns gehen lassen, zeigen Preacher Jack und White Bear, dass sie Wort halten. Sie können nur