Lost Land, Der Aufbruch

gegeben, um den Abstand zwischen uns zu vergrößern und die Wahrscheinlichkeit zu verringern, dass ich mein Essen fortan ohne Zähne zu mir nehmen muss. Dann haben du und der andere Jüngling dort ein Schwert auf mich gerichtet. Ich habe mein Messer nur zu Hilfe genommen, um die Lage zu entspannen.« Der schockierte Ausdruck wich langsam aus seinem Gesicht und um seinen Mund spielte wieder dieses zuckende Lächeln. Er tätschelte das Messer in der Scheide. »Und wie du siehst … entspanne ich die Lage.«
    Tom senkte sein Schwert nicht einen Zentimeter. »Ich habe dich nach deinem Namen gefragt«, sagte er ruhig.
    Â»Heutzutage haben die Leute anscheinend viele verschiedene Namen, nicht wahr?«
    Tom schwieg.
    Â»Schon gut, schon gut.« Der Weißhaarige lachte leise. »Du musst deshalb so ernst sein, weil du der Erwachsene bist und Kinder zusehen. Ich respektiere das. Wie der Hirte und seine kleine Herde.«
    Â»Dein Name.«
    Â»Als ich heulend auf die Welt kam, gab man mir den Namen John. Stammt aus der Bibel und bedeutet ›Gott hat Gnade erwiesene‹. Wirklich gütig, ein Kind so zu nennen, das noch gar nichts Nennenswertes vollbracht hat.« Er nahm seinen schwarzen Hut ab und schaute zu Nix und Lilah. »Es freut mich, eure Bekanntschaft zu machen, junge Damen, und ich bitte aufrichtig um Verzeihung für mein grobes, ungehobeltes Benehmen. Bitte nehmt meine tief empfundene und demütige Entschuldigung an.« Er verbeugte sich und berührte mit seinem Hut fast den Boden. Als er wieder hochkam, grinste er Tom augenzwinkernd an. »Du siehst aus wie einer, der viel unterwegs ist, und dieses Schwert weist dich als Händlerwache oder als Kopfgeldjäger aus. Also wirst du meinen Namen wahrscheinlich schon einmal gehört haben.«
    Â»Und der wäre?«
    Der Mann richtete sich vollständig auf und öffnete seinen Mantel, um den abgenutzten schwarzen Einband einer Bibel freizulegen, die bis zur Hälfte in seiner Innentasche steckte. »Preacher Jack.«
    Tom kniff leicht die Augen zusammen. »Du bist Preacher Jack?«
    Â»Ja, der bin ich, wie er leibt und lebt. Du hast also schon von mir gehört?«
    Â»Wir haben ein paar gemeinsame Bekannte«, murmelte Tom. »J   -   Dog, Solomon Jones, Dr. Skillz. Viele Leute meines Gewerbes kommen durch Wawona.«
    Plötzlich schien ein Licht die blauen Augen von Preacher Jack zum Funkeln zu bringen, und Benny hatte den Eindruck, als würde der Mann einen Moment lang blass werden. Der Prediger musterte Tom von Kopf bis Fuß und drehte sich dann zu Benny, Lilah und Nix um. Jedes Mal, wenn sein Blick zu einem anderen wanderte, glaubte Benny, dieses seltsame Licht in den Augen des alten Mannes aufflackern zu sehen. All dies geschah innerhalb weniger Sekunden, aber die Temperatur und die Atmosphäre des Tages schienen in den Keller zu sinken. Das Einzige, was gleich blieb, war das zuckende Lächeln des Predigers.
    Â»Sieh an, sieh an. Welch gesegneter Tag, und wenn du endlich diesen Fleischspieß herunternimmst, würde ich dir gern die Hand schütteln. Denn ich glaube, ich weiß, wer du bist – jawohl. Zäh aussehender Mann, Anfang 30, mit schwarzen Haaren und schwarzen Augen. Japanisches Schwert und ein dazu passendes japanisches Gesicht. Ich würde meinen letzten Rationendollar darauf verwetten, dass du kein anderer bist als Tom Imura. Tom der Schwertkämpfer, Tom der Waldläufer, Der Schnelle Tommy, Tom der Killer.«
    Langsam senkte Tom sein Schwert. »Ich benutze keine Spitznamen«, sagte er leise.
    Â»Im Gegensatz zu den meisten Leuten«, meinte Preacher Jack und strich sich eine weiße Haarsträhne aus dem Gesicht. »Nach der Ersten Nacht haben die meisten hier draußen ihrenFamiliennamen nur allzu gern abgestreift, wie eine Schlange ihre Haut. Gab ihnen die Gelegenheit, nicht mehr diejenigen sein zu müssen, die sie einst waren, und als jemand anders wiedergeboren zu werden. Manchmal als ein viel besserer Mensch, manchmal auch nicht. Aber das weißt du ja alles, Bruder Tom.«
    Tom knurrte nur zustimmend und schob sein Schwert langsam in die Scheide zurück. Alle anderen schienen gleichzeitig erleichtert aufzuatmen und Benny senkte sein Bokutō. Nicht, dass er damit viel hätte ausrichten können – er war noch immer verblüfft, dass dieser weißhaarige alte Mann genauso blitzschnell gewesen war wie Tom. Und