Lost Land, Der Aufbruch

schlagartig zurück. Im Glauben, Tom sei tot,hatten Nix, Benny und Lilah es selbst in die Hand genommen, eine Gruppe von Kindern zu retten, die Charlie Matthias und seine Kopfgeldjäger-Kumpane entführt hatten. Es war ein leichtsinniger und riskanter Plan gewesen, der ebenso gut hätte schiefgehen können. Der Himmel hatte seine Schleusen geöffnet und heftigen Regen und gewaltige Blitze über Charlies Lager oben auf dem Berg niedergehen lassen. Auf Bennys Vorschlag hin hatte Lilah Hunderte von Zombies befreit, die Charlie im Hungrigen Wald an Bäume gefesselt hatte. Mit ihrem eigenen lebendigen Fleisch als Köder hatte das Verlorene Mädchen mit der geisterhaften Stimme die Legionen von lebenden Toten dazu gebracht, ihr den Berg hinauf in das Lager der Kopfgeldjäger zu folgen. Tom war etwa zur gleichen Zeit wieder aufgetaucht, nachdem er durch eine glückliche Fügung einem furchtbaren Tod entronnen war. Bei den anschließenden Kämpfen waren alle Kopfgeldjäger umgekommen. Lilah hatte den Motor City Hammer getötet – in einem Akt eiskalter Rache, auf den sie seit jenen schrecklichen Tagen vor vielen Jahren gewartet hatte, als ihre kleine Schwester Annie bei einem Fluchtversuch aus Gameland gestorben war.
    Charlie Matthias war dem Gemetzel in seinem Lager entkommen und hatte die flüchtenden Kinder verfolgt. Er hatte Lilah und Nix zu Boden geschlagen und war kurz davor gewesen, sie alle umzubringen. Benny war es gelungen, sich das schwarze Eisenrohr zu sichern, mit dem der Hammer Morgie schwer am Kopf verletzt hatte – und mit dem Charlie und der Hammer Nix’ Mutter erschlagen hatten. Als Charlie auf ihn losgegangen war, hatte Benny ihn getäuscht und ihm dann einen heftigen Schlag mit dem Rohr verpasst. Das Bild, ja sogar das Gefühl des Schlags waren in seine Erinnerung eingebrannt.
    Benny wischte sich mit dem Handrücken über den Mund. »Charlie ist von ganz oben den Berg hinuntergestürzt, Tom«, erklärte er nun.
    Â»Aber du hast nicht gesehen, wie er unten aufgeschlagen ist? Oder hast du es vielleicht gehört?«
    Â»Nein …«, räumte Benny nachdenklich ein.
    Â»Verdammt.«
    Nix packte Tom am Ärmel. »Warum stellst du diese Fragen, Tom?«
    Tom seufzte. »Ich habe bisher nur zwei Männer gesehen, die auf diese Art umgebracht wurden – vor etlichen Jahren, drüben am Hogan Mountain. In beiden Fällen handelte es sich um Kopfgeldjäger, die versuchten, sich ein Stück von diesem Revier zu sichern.« Er ging hinüber zu dem Toten und schaute in sein blutleeres Gesicht. »Ich war mir nie ganz sicher, wer das getan hatte, aber es hieß, Rotaugen-Charlie habe beide Männer auf dem Gewissen.«

»Das ist unmöglich!«, sagten Benny und Nix wie aus einem Mund.
    Â»Ich hoffe, dass ihr recht habt«, meinte Tom.
    Â»Charlie ist tot«, beharrte Benny. »Wenn er sich bei dem Sturz nicht das Genick gebrochen hat, dann ist er ein Zom. Er kann nicht mehr am Leben sein.«
    Tom erwiderte nichts darauf, zog stattdessen sein Messer und begann, den Leichnam loszuschneiden.
    Â»Tom, Charlie ist tot«, beteuerte Nix. »Ich weiß es.«
    Â»Okay«, sagte Tom. Er durchtrennte die Stricke, mit denen die Arme des Mannes gefesselt waren, und ließ den toten Körper zu Boden gleiten.
    Â»Tom!«, fauchte Nix. »Er ist tot!«
    Tom zog den Rumpf des Mannes vom Lastwagen fort und legte ihn ausgestreckt auf den Boden. »Ich widerspreche dir doch gar nicht, Nix.«
    Â»Aber du glaubst uns doch, oder? Wir haben gesehen, wie er abgestürzt ist.«
    Â»Ich glaube euch.«
    Â»Dann …«
    Â»Aber ihr habt nicht gesehen, wie er unten angekommen ist.« Tom faltete dem Mann die Hände über dem Bauch, richtete sich auf und ging hinüber zum Lastwagen, um sich darin genauer umzusehen. Nach ein paar Minuten kam er mit einer großen, fleckigen Plastikplane wieder heraus. Wortlos wickelte er den Toten in die Plane und beschwerte die Enden mit großen Steinen.
    Â»Tom!«, rief Benny.
    Tom drehte sich wütend um. »Was willst du denn von mir hören, Benny? Wir haben uns diese Seite des Berges nicht näher angesehen. Möglicherweise war da ein Abhang oder ein Felsvorsprung oder genügend dichtes Gebüsch, um Charlies Sturz abzufangen. Genauso gut könnte er 100 Meter in die Tiefe gestürzt und völlig zerschmettert worden sein. Ich