Ludlum Robert - Covert 01

Schmerz färbten ihre Stimme, als sie antwortete. »In der letzten Woche hat es viele neue Fälle von akutem Lungenversagen gegeben. Mindestens fünfzig Menschen sind gestorben. Hinsichtlich der genauen Zahl der Opfer sind wir nicht sicher, sie ändert sich stündlich. Wir stehen erst am Anfang unserer Untersuchungen, ob der neue Virus für die Erkrankungen verantwortlich ist, aber ich habe da nur geringe Zweifel. Die Symptome sind identisch: geringes Fieber, schwere Erkältung oder leichte Grippe für ein paar Wochen, dann die plötzliche pulmonale Insuffizienz mit inneren Blutungen, dann innerhalb weniger Stunden der Tod aufgrund akuten Lungenversagens. Diesmal hat es keine Überlebenden gegeben.« Ihre Stimme brach. »Keinen einzigen.«
Jon erschrak angesichts der hohen Zahl der Toten und wirbelte herum. Er wurde von Mitleid gepackt. Dann begriff er. »Haben diese Todesopfer ebenfalls im Golfkrieg gedient? Oder stammten sie aus der Gegend an der irakischkuwaitischen Grenze?«
Dr. Mahuk seufzte. »So einfach ist die Antwort unglücklicherweise nicht. Nur einige haben im Golfkrieg gekämpft und aus der Gegend an der Grenze stammte keiner.«
»Hatten sie Kontakte zu den ersten sechs Infizierten?«
»Nein«, antwortete die Kinderärztin entmutigt. Jon dachte an seine geliebte Sophia, dann an General Kielburger, Melanie Curtis - und das 167. Mobile Militärlazarett. »Aber wie konnten fünfzig Menschen ohne ihr Wissen gleichzeitig mit dem Virus infiziert werden, noch dazu in einem abgeschotteten Land wie dem Irak? Stammten sie aus derselben Gegend, oder waren sie mal im Ausland? Hatten Sie Kontakte zu Fremden?«
Dr. Mahuk antwortete nicht sofort, sondern verließ ihren Horchposten an der Tür. Aus der Tasche ihres Rocks zog sie eine anscheinend russische Zigarette hervor. Während sie zu der Untersuchungsliege ging, steckte sie sie angespannt und nervös an. Der beißende Geruch nach Scheune, der für russische Zigaretten charakteristisch war, erfüllte das spartanisch eingerichtete Büro.
»Weil ich im letzten Jahr mit den an der Virusinfektion Erkrankten zu tun hatte, hat man mich gebeten, die neuen Fälle zu studieren. Ich habe nach allen möglichen Ursachen der Ansteckung, die Sie genannt haben, gesucht, aber keine gefunden. Eine Verbindung zwischen den Erkrankten ist mir auch nicht aufgefallen. Es sieht so aus, als ob es sich um eine zufällige Kombination von Menschen beider Geschlechter, aller Altersgruppen, Berufe, ethnischer Zugehörigkeit und geographischer Herkunft handelt.« Sie inhalierte und blies dann langsam den Rauch aus, als ob sie noch über die Formulierung ihrer Gedanken nachdachte. »Sie scheinen sich nicht gegenseitig oder andere Mitglieder ihrer Familien infiziert zu haben. Ich weiß nicht, ob das bedeutsam ist, aber merkwürdig ist es allemal.«
»Es passt. Nach allem, was ich bisher herausgefunden habe, ist der Virus kaum ansteckend.«
»Aber wie haben sie sich dann infiziert?« Randi war dem Gespräch aufmerksam gefolgt. Obwohl sie keinen Universitätsabschluss in Chemie oder Biologie hatte, reichten ihre wissenschaftlichen Kenntnisse aus, um die fundamentalen Probleme zu begreifen. Die beiden Ärzte waren tief besorgt wegen einer Epidemie. »Und warum nur im Irak und in den Vereinigten Staaten?«, fragte sie. »Können die Infektionen durch biologische Kampfstoffe aus dem Golfkrieg ausgelöst worden sein, die hier im Irak versteckt waren?«
Kopfschüttelnd ging Dr. Mahuk zu dem ramponierten Stahlschreibtisch in einer Ecke des Raums und der Rauch ihrer Zigarette folgte ihr wie ein bräunlicher Geist. Nachdem sie aus einer der Schubladen ein Blatt Papier hervorgezogen hatte, reichte sie es Jon. Sofort trat Randi zu ihm. Sie nahm die Uzi zur Seite, damit sie sich dicht über das Schriftstück beugen konnte. Entsetzt lasen sie auf einem Computerausdruck die Schlagzeile der Titelseite der Washington Post:
UNBEKANNTER VIRUS LÖST WELTWEIT TÖDLICHE PANDEMIE AUS
    In dem Artikel wurde berichtet, dass in siebenundzwanzig Nationen mehr als eine halbe Million Todesfälle zu beklagen waren. Immer hatte die Krankheit mit einer Erkältung oder Grippe begonnen, bis die Opfer plötzlich an exzessiven inneren Blutungen und akutem Lungenversagen gestorben waren. Weitere zweiundvierzig Nationen berichteten von mehreren Millionen, die an einer anscheinend normalen Grippe erkrankt waren. Es war weiterhin nicht bekannt, ob alle oder einige dieser Fälle etwas mit dem Virus zu tun hatten.
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