Ludlum Robert - Covert 02

Anruf kam, würde die Schaltung ihn von einem Punkt zum anderen im ganzen Land jagen.
    Irgendwo klingelte das Telefo n. Der Hörer wurde abgenommen, und eine Stimme, die in Folge der elektronischen Verzerrung klang als käme sie aus einer anderen Welt, meldete sich: »Ja?«
    »Hier spricht Nichols. Ich bin zu Hause. Verletzt. Ich muss mich in Sicherheit bringen.«
    26
    General Frank Richardson stieß an seine brennende Zigarre, worauf diese in den Kristallascher fiel.
»Sagen Sie das noch einmal«, sprach er ins Telefon.
Eine verzerrte Stimme antwortete ihm. »… Nichols… verletzt… Sicherheit.«
Richardsons Hand krampfte sich um den Hörer. »Gehen Sie zum Safe Point Alpha. Ich wiederhole: Safe Point Alpha. Verstanden?«
»Verstanden.«
Die Verbindung wurde unterbrochen.
Richardson starrte das Telefon an, als rechnete er damit, dass es gleich wieder klingeln würde. Aber nur das leise Ticken der alten Standuhr und das ferne Dröhnen der Humvees, die draußen um Fort Belvoir herum Streife fuhren, waren in der Stille seines Büros zu hören.
»Nichols… verletzt…«
    Unmöglich!
Richardson sog an seiner Zigarre und schloss die Augen, um Klarheit in seine Gedanken zu bekommen. Als erfahrener Offizier brauchte er nicht lange, um sich darüber klar zu werden, welche Möglichkeiten ihm offen standen und dann seine Entscheidung zu treffen. Mit seinem ersten Anruf erreichte er die Unteroffizierskaserne des Stützpunkts. Eine klare Soldatenstimme meldete sich.
Sein zweiter Anruf galt Anthony Price, dem stellvertretenden Direktor der NSA. Er war ebenfalls wach und befand sich in seinem Haus in Alexandria, zum Glück nicht zu weit entfernt.
Während Richardson darauf wartete, dass die beiden Männer eintrafen, hörte er sich die Tonbandaufzeichnung des Gesprächs an. Obwohl sein sicheres Telefon mit modernsten Aufzeichnungsgeräten versehen war, kam die Stimme doch nur verzerrt durch. Richardson konnte nicht erkennen, ob der Anruf ein Orts- oder ein Ferngespräch gewesen war. Er nahm nicht an, dass »Nichols« sehr weit entfernt war, nicht wenn er keine Einwände dagegen erhob, Safe Point Alpha aufzusuchen.
Aber Nichols war doch tot!
Ein Klopfen an der Tür riss ihn aus seinen Gedanken. Sein Besucher war ein muskulös gebauter großer Mann Mitte der Dreißig mit einem hellblonden Bürstenhaarschnitt und leuchtend blauen Augen. Die Drillichuniform spannte über Muskelpaketen, die jedem Footballspieler Ehre gemacht hätten.
»Guten Abend, General«, sagte Sergeant Patrick Drake mit einer zackigen Ehrenbezeigung.
»Rühren«, erwiderte Richardson und wies auf die Bar in der Ecke. »Machen Sie sich einen Drink, Sergeant. Glauben Sie mir, Sie werden ihn brauchen.«
Eine Viertelstunde später wurde Anthony Price vom Adjutanten des Generals hereingeführt.
»Guten Abend, Tony.«
Price sah Drake an und zog die Augenbrauen hoch. »Was geht hier vor, Frank?«
»Das hier geht vor«, erwiderte Richardson und ließ die Bandaufnahme ablaufen.
Er beobachtete die Gesichter der beiden Männer, als die sich den kurzen Wortwechsel anhörten. Was er zu sehen bekam, war echte Überraschung - und so weit es Price betraf - Verblüffung.
»Wie zum Teufel konnte Nichols hier anrufen?«, fragte Price. Er wandte sich Drake zu. »Ich dachte, Sie hätten gesagt, er sei tot, Soldat!«
»Bei allem gebotenen Respekt, Sir, Nichols ist tot«, erwiderte Drake ausdruckslos. Er sah Richardson an. »General, ich habe gesehen, wie Nichols ein Messer in den Bauch bekam. Sie wissen, dass man eine solche Wunde nicht überlebt, wenn man nicht sofort ärztlich behandelt wird - und ein Arzt stand nicht zur Verfügung.«
»Sie hätten sich vergewissern sollen, dass er tot ist«, brauste Price auf.
»Tony, das reicht!«, schaltete Richardson sich ein. »Ich erinnere mich an Ihren Bericht, Sergeant. Aber vielleicht können Sie Mr. Price die Einzelheiten schildern.«
»Ja, Sir.«
Drake drehte sich zu Price herum. »Sir, unser Kontaktmann, Franco Grimaldi, war unvorsichtig. Er hat zugelassen, dass Peter Howell die Falle entdecken konnte. Howell hat zuerst ihn niedergeschlagen und ist dann auf Nichols und mich losgegangen, als wir ihn angegriffen haben. Howell hat Nichols die Pistole weggenommen und Grimaldi damit erschossen. Ich hatte keine andere Wahl, als mich zurückzuziehen. Meine Anweisung lautete, diese Operation verdeckt durchzuführen. Falls etwas schief gehen sollte, hatte ich Anweisung, in Deckung zu gehen und abzuwarten, bis sich eine bessere Chance