Lügen mit Zahlen: Wie wir mit Statistiken manipuliert werden (German Edition)

Zahlenkolonnen zeigen,
greifen zum Telefon und brüllen stundenlang Zahlenwerte hinein.
    Oder die »Zahl des Tages«, die in Tageszeitungen und auf Infoscreens in U-Bahn-Stationen präsentiert wird. Was da gezeigt wird, ist manchmal völlig abstrus und sinnfrei, etwa: »Anzahl der Regenwürmer, die man auf dem Äquator hintereinander aufreihen muss, um einmal die Erde zu umrunden: 205 Millionen« – »Anzahl der Mohnbagels, die man mit der Jahres-Mohnernte Argentiniens bestreuen könnte: 357 Millionen«. 1

    JENS Doch da höre ich eine Fanfare: Ein König bittet ums Wort. Der König sitzt mit seinem Hofstaat beim Essen; alle schweigen, bis der König seinen Hofgelehrten Leander anspricht:
    »KÖNIG Aber was ist denn das heute? Warum wird denn kein vernünftiges Tischgespräch geführt? Mir schmeckt kein Bissen, wenn nicht der Geist auch einige Nahrung hat. – Hofgelehrter, seid Ihr denn heut auf den Kopf gefallen? (…) Wie weit ist die Sonne von der Erde?
    LEANDER Zweimal hunderttausend, fünfundsiebenzig und eine Viertel Meile, fünfzehn auf einen Grad gerechnet.
    KÖNIG Und der Umkreis, den die Planeten so insgesamt durchlaufen?
    LEANDER Wenn man rechnet, was jeder Einzelne laufen muss, so kommen in der Total-Summa etwas mehr als tausend Millionen Meilen heraus.
    KÖNIG Tausend Millionen! (…) Ich mag auf der Welt nichts lieber hören als so große Nummern – Millionen, Trillionen – da hat man doch dran zu denken. – Es ist doch meiner Seel ein bisschen viel, so tausend Millionen.
    LEANDER Der menschliche Geist wächst mit den Zahlen.«
    Das war ein Auszug aus der vierten Szene des zweiten Akts vom »Kindermärchen in drei Akten« Der gestiefelte Kater von Ludwig Tieck aus dem Jahr 1797, einem Meisterwerk der romantischen Ironie.

    JENS Wächst der menschliche Geist mit den Zahlen? Zu dieser kühnen Hypothese Leanders meldet sich Susanne zu Wort, eine befreundete Psychologin.
    SUSANNE Menschen, die große Zahlen im Munde führen, haben vielleicht den Eindruck, dadurch selber groß zu werden. Es gibt ein bekanntes Kinderlied: »Weißt du, wie viel Sternlein stehen an dem blauen Himmelszelt? Gott, der Herr, hat sie gezählet … « Vielleicht ist es tatsächlich so: Nur Gott vermag solche Summen genau zu kennen.
    JENS Und wenn ein Professor, ein Vorstandsvorsitzender, ein Staatssekretär exakte Zahlen dieser Art in die Welt setzt …
    SUSANNE Dann maßt er sich vielleicht in diesem Moment eine fast göttliche Allwissenheit an.
    JENS Und das blinde Vertrauen, das viele Menschen ihm dann schenken?
    SUSANNE Könnte etwas mit ihrem Glauben an Gott oder an Ersatzgötter zu tun haben. Wir möchten doch so gerne, dass jemand weiß und verkündet, wie viel die Mafia verdient hat und wo all die gestohlenen Fahrräder geblieben sind. Nur ein Störenfried wagt es in solchen Momenten zu fragen: Woher wollen Sie das wissen?

    JENS Wie verträgt sich das mit dem Anspruch, dass Zahlen etwas streng Rationales und Emotionsfreies seien? Dazu zwei Stimmen aus dem Jenseits.
    LEONARDO DA VINCI Keine menschliche Untersuchung kann wahre Wissenschaft genannt werden, wenn sie nicht durch die mathematischen Demonstrationen gegeben ist.
    JOHANNES KEPLER: Wahres Erkennen ist nur dort, wo Quanta erkannt werden. 2

    JENS Quanta – Herr Kepler, der berühmte Astronom, meint Zahlenwerte. Haben die beiden recht? Ich frage Frank, einen Kollegen, der sich gut mit der Geschichte der Philosophie auskennt. Welche Bedeutung haben Zahlen und Mathematik im philosophischen Denken?
    FRANK Die Mathematik hat die Philosophie stark beeinflusst, weil viele Philosophen wie Pythagoras, Descartes oder Leibniz auch Mathematiker waren. Hans-Jürgen Störig sagt in seiner Kleinen Weltgeschichte der Philosophie : Pythagoras sieht in den Zahlen das eigentliche Geheimnis und die Bausteine der Welt. Jede der Grundzahlen von 1 bis 10 hat ihre besondere Kraft und Bedeutung, allen voran die vollkommene und umfassende Zehn. Die Harmonie der Welt beruht darauf, dass alles in ihr nach Zahlenverhältnissen geordnet ist. Er zieht eine Parallele zur Musik und folgert, dass alle bewegten Körper ein Geräusch verursachen, das von der Größe und Schnelligkeit der Bewegung abhängt. Planeten erzeugen sogenannte Sphärenklänge.

    JENS Das ist interessant: Zahlen symbolisieren eine Harmonie der Welt, also eine Art Paradies. Auch die Sphärenklänge passen dazu. Ich unterbreche kurz die Philosophiegeschichte und schalte in die erwähnte Internetdiskussion zur Frage: Warum