Luzifers Hammer

unter ihnen. Was sie brauchten, waren Rekruten, aber Rekrutieren war unmöglich, solange sie nicht genug zu essen hatten. Wirtschaftliche Gegebenheiten waren ein Gegner, der – das hatten sie inzwischen gelernt – durchaus zu fürchten war. Einen Menschen für den Topf zu töten, den Brennstoff und das Wasser zu beschaffen, um ihn zu Fleisch zu verarbeiten, erfordert allerhand Aufwand. Wenn die Anzahl der Leute zu sehr abnahm, so war das Fleisch verdorben, bevor es verzehrt werden konnte. Dann war der Aufwand umsonst … da wurde Mord zu einer kostspieligen Angelegenheit.
    So war es nicht weiter verwunderlich, daß Hooker das Gefühl hatte, von Furien gehetzt zu sein. Seit dem Tag des Hammerfalls hatte nichts mehr so richtig funktioniert, und das lag bereits einige Wochen zurück. Er wußte nicht mehr genau, wie viele Tage es waren, aber zwei seiner Leute führten unabhängig voneinander Buch, indem sie die Tage in ihrem Taschenkalender ankreuzten. Wollte es Sergeant Hooker genau wissen, so ließ sich das jederzeit feststellen.
    Er hatte es auch gelernt, andere Aufgaben zu delegieren, weil ihm nichts anderes übrig blieb. Als Sergeant hatte er sich um jede Einzelheit gekümmert. Jetzt, wo er zum befehlshabenden Offizier aufgerückt war, konnte er es nicht mehr. Er machte sich nicht viel Gedanken darüber, ob er nun ein guter Offizier war.
    Es war einfach keiner mehr da, der diese Aufgabe wahrgenommen hätte.
    Links, rechts. Weg vom Tal, zurück nach Süden, wo sie einen Platz zum Ausruhen finden konnten, neue Rekruten, vielleicht auch was zu essen …
    Er betrachtete die Wolken und fragte sich, ob sie sich nun wirklich in einem Strudel entgegen dem Uhrzeigersinn bewegten. Bei der einzigen Unterkunft, die in Sicht war, handelte es sich um ein Haus dicht vor ihnen am Hang. Nun mußte er Späher aussenden. Sie brauchten eine Unterkunft, und er hoffte, daß das Haus verlassen war. Vielleicht waren sogar noch irgendwelche Vorräte vorhanden, Eingemachtes und so. Vielleicht ging es auch einmal unblutig ab. »Bascombe! Flash! Pirscht euch ans Haus heran und schaut, ob jemand daheim ist. Und wenn ja, versucht zu verhandeln ohne zu schießen.«
    »Jawohl, Sergeant.« Zwei der Leute, zwei von denen, die noch bei Kräften waren, lösten sich von der Truppe und rannten geduckt den Berg hinab.
    »Wollen Sie die Leute totreden?« fragte der Doktor spöttisch.
    »Ich brauche Rekruten, Doktorchen. Außerdem wird unser Fleischvorrat höchstens noch einen Tag reichen …« Hooker sprach abwesend. Er beobachtete immer noch Bascombe und Flash, wie sie auf das Farmhaus zugingen, und das Wetter machte ihm Sorgen. Es war erst kurz nach Mittag, doch die Wolken zogen in tintenschwarzen Wirbeln dahin …
    In den Wolken blinkte eine Helligkeit auf, aber es konnte kein Sonnenlicht sein, das durch die Wolken brach. Es war nur ein heller Punkt, der sich sehr schnell bewegte, fast parallel zu den Wolken, ein heller Punkt, der aus den dicken Wolken auf und wieder in sie eintauchte. Hooker schrie: » Neeeeeiiiin … !«
    Dr. Cowles sprang beiseite, weil er befürchtete, daß Hooker übergeschnappt war. »Nein!« sagte Hooker sanft, »nein, nein, nein! Wir können es nicht mehr ertragen. Genug ist genug, verstehen Sie? Das muß jetzt aufhören!« erklärte Hooker, den Blick auf den fallenden hellen Punkt geheftet. Er konnte es nicht verkraften, niemand konnte es verkraften, wenn der Hammer noch einmal fallen sollte.
    Sein Stoßgebet wurde erhört, auf schier unheimliche Weise, als sich hinter dem Meteoriten ein Fallschirm entfaltete. Hooker starrte hin, ohne zu begreifen.
    »Das ist ein Raumschiff«, sagte Cowles. »Hooker, ich will verdammt sein, es ist ein Raumschiff. Muß von Hammerlab sein. Hooker, was nicht in Ordnung mit Ihnen?« »Seien Sie still!« Hooker beobachtete den sinkenden Fallschirm.
    Hinter ihm brüllte Gillings. »He, Sergeant! Wie schmecken Astronauten? Wie Truthahn?«
    »Wir werden es nie erfahren!« rief Hooker, und er war froh, daß er seine Stimme in der Gewalt hatte und daß keiner außer Cowles sein Gesicht gesehen hatte. Cowles würde schweigen.
    »Sie gehen im Tal nieder. Genau dort, wo uns gestern diese Scheißfarmer beschossen haben.«
     
    Sie fielen blind in Richtung Osten. Unter dem Meteoriten Sojus glühten hell die Wolken. Da und dort wüteten Wirbelstürme, Hurricans. Nördlich von ihrer Bahn türmte sich eine gewaltige Wolke, ein Riesenhurrican, eine Art Mutterwolke, die über dem heißen Wasser kleine