Luzifers Hammer

von Selbstverachtung. »Verdammt, wir haben unser Bestes getan.«
    »Ich war dafür verantwortlich«, sagte Jellison.
    »Jawohl, Sir, aber ich hätte daran denken müssen. Nun waren wir aber so sehr damit beschäftigt, alles für den Winter zu organisieren. Uns blieb keine Zeit, an Verteidigung zu denken.«
    »Zum Teufel, wir können uns sehr gut verteidigen«, sagte Harvey. »Aber kein Mensch konnte voraussehen, daß im San Joaquin-Tal eine ganze Armee anrücken würde.«
    »Warum nicht?« fragte Hardy. »Ich hätte es wissen müssen. Nun, ich habe es versäumt, und jetzt müssen wir alle für meinen Fehler bezahlen.«
    »Schauen Sie«, sagte Harvey. »Hätten Sie uns nicht alle geheißen, für Vorräte zu sorgen, so würde es hier nichts geben, wofür es sich zu kämpfen lohnt. Sie sollten nicht …«
    Das CB-Gerät neben Eileen meldete sich. Alice Cox’ Stimme war deutlich zu hören, hoch, jung und irgendwie angstvoll, doch jedes Wort war klar zu verstehen. »Senator, hier ist Alice.«
    »Los, Alice!« sagte Eileen ins Mikro.
    »Mr. Wilson berichtet, daß sie unter schwerem Beschuß stehen«, sagte Alice Cox. »Da sind eine Menge Leute, Hunderte. Mr. Wilson meint, es sind mehr als fünfhundert. Mr. Wilson sagt, er kann sie nicht aufhalten. Er wird jetzt seine Leute ausschicken, und er wartet auf Befehle.«
    »Heiliger Bimbam!« fluchte Harvey Randall.
    »Sagt ihr, sie kann in fünf Minuten ihre Anweisungen haben«, sagte Senator Jellison. Eileen nickte. »Alice, kannst du fünf Minuten warten?«
    »Ich glaub’ schon. Ich werde es Mr. Wilson sagen.«
    »Sie scheinen nicht überrascht zu sein«, sagte Harvey. »Sie haben es bereits gewußt.«
    Al Hardy drehte sich um, und Senator Jellison sagte vorsichtig: »Überrascht? Nein. Ich hatte zwar gehofft, daß die Neue Brüderschaft warten wird, bis ihre Zeit gekommen ist, aber ich bin keineswegs überrascht, daß sie früher zuschlagen.«
    »Alsdann, was tun wir jetzt?« fragte Harvey.
    Al Hardy beugte sich über die Karten. »Wir waren am Werk, seitdem wir ihr Ultimatum erhielten. Jeden, den ich nur irgendwie bei Dr. Forrester entbehren konnte, habe ich raufgeschickt, um dort alles zu tun, was nur möglich ist.« Er zeigte auf die Linien, die auf der Karte mit Federstrichen markiert waren. »Chief Hartman und seine Leute haben hier zwei Tage lang durchgearbeitet. George Christopher ist seit drei Tagen noch nicht zurück. Wir hoffen zwar, daß er Verstärkung mitbringt, aber wir können nicht damit rechnen. Hartmans Leute sind erschöpft, und ich glaube nicht, daß sie sich irgendwo verschanzen können. Außerdem glaube ich, daß Forresters Superwaffen noch nicht fertig sind.«
    »Nein. Er meint, er würde noch eine Woche brauchen«, sagte Harvey.
    »Und soviel Zeit haben wir nicht«, murmelte Senator Jellison.
    Al Hardy nickte. »Harvey, Sie haben Tag für Tag gearbeitet, aber doch nicht draußen, und doch nicht so, wie es Hartmans Leute getan haben. Und irgendeiner muß gelegentlich zum Einkaufen gehen.«
    Harvey hatte so was schon erwartet. »Sie meinen mich.« Er sah, daß Maureen aufgehört hatte, zu packen, die Tasche mit Marschverpflegung in der einen, den Honig in der anderen Hand. Sie schloß die Tür, stand daneben und schaute ihn an. »Es war an der Zeit, mein Futter zu verdienen«, sagte Harvey.
    »Das mag so ungefähr stimmen«, sagte Jellison. Er warf einen kurzen Blick auf Maureen. »War das Zeug so wichtig?« Sie nickte.
    »Du mußt mit ihm reden, bevor er geht. Er hat noch etwa eine Stunde Zeit«, sagte Jellison.
    »Danke.« Sie öffnete die Tür. »Paß auf dich auf, Harv! Bitte.«
    Dann war sie fort.
    »Ich habe eine Truppe für Sie aufgestellt«, sagte Al Hardy lebhaft. Jetzt, nachdem die Entscheidung gefallen war, war er wieder geschäftig. Er gefällt mir besser, wenn er weniger forsch ist, dachte Harvey. »Es sind nicht unsere besten Leute. Kinder, fürchte ich.«
    »Opfer«, sagte Harvey leise.
    »Wenn es sein muß«, sagte Al Hardy.
    Das Schlimmste daran ist, dachte Harvey, daß es vernünftig ist. Man schickt nicht seine besten Leute aus, um Zeit zu gewinnen. Die besten behält man, und man schickt diejenigen aus, die man entbehren kann. Hardy kann mich entbehren! Und die Festung ebenfalls …
    »Wir erwarten keine Wunder«, sagte Senator Jellison. »Aber es ist wichtig.«
    »Sicher«, sagte Harvey.
    »Sie werden Ihren Wagen nehmen«, sagte Hardy. »Wir werden Ihr CB wieder einbauen. Nehmen Sie den Wagen, nehmen Sie eine Wagenladung voll Zeug