Lyonesse 2 - Die grüne Perle

und von seinem Wein tranken, war ein Verräter: eine Kreatur, die seine Niederlage und seinen Untergang betrieb.
    Welcher von den Sechsen?
    Was mochten seine Gründe sein?
    Aillas warf einen Seitenblick auf Dhrun, und der Stolz auf seinen stattlichen jungen Sohn schwellte ihm die Brust. Er schaute Glyneth an, und ein ganz anderes Gefühl durchströmte ihn. Sie spürte, daß er sie betrachtete, sah ihm ins Gesicht und lächelte. Dann schüttelte sie einmal den Kopf, um ihrer Ratlosigkeit Ausdruck zu geben: Sie vermochte das Geheimnis auch nicht zu durchschauen.
    Das Bankett nahm seinen Verlauf. Dem ersten Gang, einer Farce aus Oliven, Krabben und Zwiebeln, mit Käse und Petersilie bestreut und in Austernschalen überbacken, folgte eine Suppe aus Thunfisch, Muscheln und Schnecken, Weißwein, Lauch und Dill. Dann wurden geschmorte, mit Morellen gefüllte Wachteln auf Scheiben von gutem Weißbrot aufgetragen, begleitet von Erbsen; Artischocken, in Wein und Butter gegart, wurden mit einem Salat von Gartengemüsen serviert. Dann gab es Kutteln und Würste mit Sauerkraut und einen edlen Hirschrücken, mit Kirschsauce glasiert und umlegt mit Gerste, die erst in Brühe gekocht und dann mit Knoblauch und Salbei gebraten worden war. Den Abschluß bildeten Honigkuchen, Nüsse und Apfelsinen, und während des ganzen Mahls waren die Becher stets gefüllt mit edlem Voluspa und San Sue aus Watershade und dem herbgrünen Muskatwein aus Dascinet.
    Obgleich die Minister einander schon lange kannten, gingen sie nicht entspannt miteinander um, und während das Bankett seinen Lauf nahm, vertrat ein jeder seine Ansichten mit zunehmender Heftigkeit, und allmählich wirkten sie wie Karikaturen ihrer selbst, und Zwietracht machte sich bemerkbar.
    Der Strengste in der ganzen Gesellschaft war SionTansifer, Veteran eines ganzen Dutzends von Feldzügen. Sein graues Haar stand stachlig ab, wo Narben die Kopfhaut verunstalteten. Seine Stellungnahmen versteckten sich in scharfen, beißenden Bemerkungen, deren jede eine unangreifbare Wahrheit zu enthalten vorgab; wer da nicht beipflichtete, handelte sich einen verachtungsvollen Seitenblick ein.
    Maloof, der ihm gegenübersaß, neigte dazu, alle seine Ansichten mit vielerlei Einschränkungen zu versehen, so daß er im Vergleich mit Sion-Tansifer einen verschwommenen und unschlüssigen Eindruck machte.
    Einen Kontrast zu beiden bildete Pirmence, ein gewinnender, ansehnlicher Mensch von großartigem Auftreten, lässigem Witz und unerschütterlicher Eitelkeit. Pirmence war weitgereist, und es hieß, Burg Lutez sei ein wahres Schatzhaus voll schöner Dinge.
    Langlark, rundlich, rot und bescheiden, bediente sich der Taktik einer halb betrübten, halb ratlosen Selbsterniedrigung, was auf raffinierte Weise dazu führte, daß die Argumente der anderen töricht und übermäßig hitzig erscheinen ließ. Oft wies er dann auf einfache Dinge hin, die alle anderen übersehen hatten, und Pirmence war sehr darauf bedacht, sich niemals mit Langlark anzulegen, denn dieser war vielleicht der einzige unter den Ministern, der noch scharfsinniger war als er selbst.
    Witherwood, ordentlich und präzise, attackierte jede Meinung, die er für unlogisch hielt, mit erboster Inbrunst und ohne Ansehen der Person; selbst Aillas hatte den Stachel seiner Kritik schon oft zu spüren bekommen, und Maloof verachtete ihn zutiefst. Foirry sprach wenig und lauschte den anderen mit sardonischer Belustigung; wenn man ihn allerdings reizte, konnte er ebenso scharfzüngig wie Witherwood werden.
    Während des Hirschrückens befaßte sich das Tischgespräch mit der Unternehmung in Süd-Ulfland 4 , und nur wenige zuversichtliche Meinungen waren zu vernehmen.
    Maloof erklärte im Ton gemessener Gelassenheit: »Es ist ein unwirtliches Land aus lauter Felsen und Mooren. Ein Sumpfloch hier und da, eine verfallene Hütte. Irgendwann mag es seinen Bewohnern vielleicht karge Nahrung gewähren, aber nur, wenn sie ihren Boden einmal mit dem gleichen Eifer beackern, mit dem sie einander jetzt umbringen. Die Ulf sind ein brutales Volk.«
    »Augenblick!« rief Glyneth aus; zum ersten Mal ergriff sie hier das Wort. »Ich bin in Throckshaw in Nord-Ulfland zur Welt gekommen, und meine Eltern waren keineswegs brutal. Sie waren freundlich und gut und tapfer, und sie wurden von den Ska ermordet.«
    Maloof blinzelte verlegen. »Ich bitte um Vergebung. Ich habe natürlich übertrieben. Ich hätte sagen sollen, daß die Ulfländischen kriegerische Leute sind und