Ma soeur la lune

elle quitta l'ulaq. Le Corbeau s'avança vers une peau de stockage d'où il sortit une poignée de viande. Il s'accroupit et mangea sans rien offrir à Kiin.
    Kiin sentit un petit mouvement de gargouillis dans son ventre et se demanda si les bébés éprouvaient le même malaise qu'elle. Finalement, elle s'assit. En tant qu'épouse, elle devait se tenir prête à apporter le bien-être à son mari — servir de l'eau, préparer à manger —, mais elle était restée longtemps debout ce matin. Autant s'installer confortablement, elle aussi.
    Bientôt, l'autre épouse du Corbeau revint en compagnie de Femme du Ciel. Kiin se sentit le cœur plus léger à la vue de la vieille femme, mais celle-ci ne s'adressa pas à Kiin. Au lieu de cela, tournant son attention vers le Corbeau, elle parla en langue Morse puis l'écouta.
    Enfin, Femme du Ciel porta sur Kiin un regard lumineux. Sans sourire pour autant, elle dit :
    — Le Corbeau veut que tu saches que tu es sa femme, maintenant.
    — Oui.
    — L'autre épouse s'appelle Queue de Lemming. Elle est désormais sa première épouse et tu dois lui obéir. D'abord, elle t'enseignera la langue Morse. Corbeau dit que tu dois apprendre vite. Cheveux Jaunes, celle que ton frère a achetée, était autrefois sa première épouse. Maintenant, Queue de Lemming rassemble des affaires de Cheveux Jaunes pour les lui apporter. As-tu des questions ?
    — L'homme que nous avons vu en arrivant dans l'ulaq. Qui est-il?
    — Oreilles d'Herbe. C'est l'oncle du Corbeau. Il possède deux épouses. Ses filles sont grandes. Oreilles d'Herbe honore le Corbeau plus comme un fils que comme un neveu. Mais le Corbeau donne peu en retour.
    Une fois encore, le frisson vint dans l'esprit de Kiin. Un homme qui n'honorait pas son oncle — comment traitait-il ses épouses?
    Semblant lire dans les pensées de Kiin, Femme du Ciel ajouta :
    — Tu aurais dû choisir Chasseur de Glace.
    « Oui, répondit l'esprit de Kiin en écho, Femme du Ciel t'a dit que Chasseur de Glace était assez fort pour être ton mari. Tu aurais dû le choisir. »
    Mais quelle mère ne trouve pas son fils plus fort, plus sage, supérieur à ce qu'il est en réalité? se demanda Kiin. J'ai choisi. Je n'emplirai pas mon esprit de pensées de ce qui aurait pu être.
    — Je ne pouvais pas le choisir, répliqua Kiin en prenant soin de ne pas regarder Femme du Ciel dans les yeux. C'est un homme bon. Je ne pouvais prendre le risque de le maudire.
    Femme du Ciel hocha la tête. Dans ses yeux, il y avait de la tristesse, mais nulle colère. Elle se tourna pour parler à Queue de Lemming. Kiin vit qu'elle boudait, de cet air qu'avait Qakan lorsqu'on l'obligeait à agir contre son gré. Le Corbeau voulut interrompre Femme du Ciel, mais celle-ci poursuivit son discours comme si les mots du Corbeau n'étaient que du vent. Même lorsqu'elle en eut fini avec l'épouse du Corbeau, Femme du Ciel l'ignora et dit à Kiin:
    — Si tu as besoin de moi, je viendrai, ou ma sœur.
    Sur quoi, elle quitta l'ulaq. Le Corbeau s'adressa à Queue de Lemming avec rudesse.
    Elle rétorqua avec colère, le Corbeau la gifla. Il prit le panier de Cheveux Jaunes et quitta l'ulaq, laissant les jeunes femmes seules.
    Un esprit murmura à Kiin : « Ainsi, tu possèdes deux petites peaux de renard, ton suk, le collier de Samig, la sculpture de Chagak, et la coquille en dent de baleine. Pas de couteau de femme, ni aiguilles, ni outils à gratter, ni pierre à concasser, ni bouts de nerf ou de peaux de phoque. »
    — Mais j'ai deux bébés, rétorqua Kiin à voix haute.
    Ses mots étaient courageux, sa voix forte, sans bégaiement.
    Aux paroles de Kiin, Queue de Lemming leva les sourcils, puis se mit à rire. Kiin n'aima pas ce rire. Il ressemblait trop à celui de Qakan, à celui de son père quand il la ridiculisait. « Tu as voyagé d'un bout de la terre à l'autre, chuchota l'esprit de Kiin, et ce voyage-là, peu de chasseurs l'ont accompli ; tu as dansé avec des Hommes Morses, et tu es aimée d'un homme qui est maintenant un Chasseur de Baleines. Qu'est-ce qu'un petit rire ? »
    Queue de Lemming tendit la main pour toucher le suk de Kiin, puis prit entre ses doigts le collier de Samig; mais Kiin la repoussa. La femme rit de nouveau et ce rire, haut et strident, fit jaillir de minuscules petits points sur la peau de Kiin. Alors, soudain, Kiin rit à son tour. Elle rit en regardant la saleté par terre, la pile désordonnée de paniers, le rideau déchiré en