Ma soeur la lune

peut-être toutes les femmes du village.
    Kiin interrompit son chant et posa son panier. Elle se leva et, à cet instant, Femme du Ciel s'avança.
    — Elles sont venues apporter des présents à la nouvelle épouse du Corbeau.
    Alors, les femmes entrèrent. D'abord Femme du Ciel, puis Femme du Soleil, un panier d'herbes à la main, qu'elles déposèrent devant Kiin. Femme du Soleil prit place près de Kiin et se pencha pour murmurer à son oreille le nom de chaque objet au fur et à mesure que les femmes les présentaient, un vrai nécessaire complet : aiguilles, poinçons, rouleaux de lanières de cuir et morceaux de nerfs pour la couture; nattes et fourrures de couchage; pierres à moudre et pierres à feu; paniers et outres pour l'huile; sacs de stockage pour la viande; hameçons et un bâton à creuser.
    Les femmes riaient et plaisantaient, à l'exception de Queue de Lemming et de Cheveux Jaunes, à la mine renfrognée. Kiin se mêlait aux rires car Femme du Soleil ou Femme du Ciel lui expliquait ce que disaient les autres, si bien que Kiin apprit rapidement de nombreux mots dans la langue Morse.
    A un moment, quand les épouses d'Oreilles d'Herbe dirent combien Kiin avait de la chance d'être l'épouse du Corbeau, Femme du Soleil, après avoir répété ces paroles pour Kiin, la rassura en murmurant :
    — Personne n'osera te traiter en esclave. Et tu disposeras même de plusieurs mois avant que le Corbeau ne t'emmène dans son lit. Aucun homme Morse ne pénètre une femme enceinte. Elle maudirait sa chasse.
    Alors, Kiin enferma ces mots en elle et s'aperçut qu'elle souriait plus facilement, riait plus vite.
    Quand vint le tour de Cheveux Jaunes d'offrir un présent, elle tendit ses mains fermées à Kiin et, lorsque celle-ci lui présenta ses mains ouvertes, Cheveux Jaunes écarta les doigts pour indiquer qu'elle n'offrirait rien. Même alors, Kiin éclata de rire, d'un rire si fort que les autres femmes, debout, le visage rouge, face à tant de grossièreté, s'esclaffèrent aussi, jusqu'au moment où, rubiconde, Cheveux Jaunes se fraya un chemin entre elles et s'assit, genoux relevés sous le menton, sur la plate-forme de couchage. Queue de Lemming se précipita alors vers le coin à paniers et tendit à Kiin un magnifique couteau recourbé dont la lame de fin silex noir s'insérait sur une côte de caribou. Femme du Soleil expliqua à Kiin que la côte avait été donnée en troc par un homme du Peuple des Caribous, qui vivait loin à l'est, là où la glace marquait la limite du monde.
    Kiin lissa la côte de sa main et remercia Queue de Lemming, espérant que ce présent marquerait le début d'une amitié; mais, au moment où Queue de Lemming se détourna, Kiin vit Queue de Lemming et Cheveux Jaunes échanger un regard moqueur et elle sut que ce n'était pas un cadeau venu du cœur.
    Une fois les femmes parties, le Corbeau rentra dans l'ulaq. Au fond de la grande pièce principale, Kiin achevait le panier d'herbe. Le Corbeau s'assit sur un tapis de sol, s'appuya le dos contre une pile de fourrures et l'observa entre les fentes de ses yeux. L'homme était si immobile que Kiin le croyait assoupi, mais si elle tendait la main pour la tremper dans le panier d'eau, elle percevait l'éclat de ses pupilles qui la suivaient et son regard appuyé raidissait les doigts de Kiin qui trembla. Elle tenta de se calmer en répétant les mots qu'elle avait appris ce jour-là, mais la terreur s'infiltrait de nouveau dans sa poitrine, prenant tant de place que son cœur tressauta.
    « Souviens-toi de ce qu'a dit Femme du Ciel, murmura son esprit. Tu attends un enfant; aucun homme Morse ne te prendra. Le Corbeau ne te touchera pas. Tu maudirais sa chasse. » Toutefois, si ces mots l'avaient rassurée cet après-midi, elle doutait maintenant des paroles de la vieille femme. Qui pouvait dire les pouvoirs du Corbeau ? Il n'était pas homme à obéir aux lois de son peuple.
    Queue de Lemming observait Kiin, elle aussi, mais en douce et à petits coups d'œil rapides.
    Au retour du Corbeau, Queue de Lemming lui avait donné de la nourriture, s'était débarrassée de son suk et de ses jambières de fourrure, puis avait huilé ses jambes. Kiin avait essayé de dissimuler sa surprise en découvrant que les jambes de Queue de Lemming étaient, des chevilles aux genoux, tatouées en un motif compliqué de triangles et de points. Elle estimait que ces marques enlaidissaient les jambes de la femme, mais elle voyait bien, au soin