Ma soeur la lune

Chasseur de Glace.
    Elle fit un pas en direction de Chasseur de Glace mais elle entendit son esprit chuchoter : « C'est un homme bon. Et si les vieilles femmes se trompent? Et s'il ne peut affronter ta malédiction ? Il a offert le visage de bois, peut-être est-ce ce visage qui détient son pouvoir. »
    Kiin regarda l'homme et laissa la tristesse s'échapper de ses yeux car elle voulait qu'il sache que c'était lui, son véritable choix. Puis elle se tourna vers le Corbeau.
    — Cet homme, dit-elle en le désignant du doigt.
    Elle entendit alors le cri étouffé de Qakan et le rire
    profond de la fille aux cheveux jaunes.
    Le Corbeau sourit et montra toutes ses dents; puis il se leva et poussa la fille aux cheveux jaunes sur les genoux de Qakan. Qakan éclata de rire mais rejeta la femme et rampa jusqu'à la pile de marchandises qui, désormais, lui appartenaient. Il en tira une fourrure de renard et la lança à Kiin :
    — Tu as bien choisi.
    Femme du Ciel s'avança.
    — Donne-lui deux fourrures de renard.
    Qakan leva sur elle des yeux étonnés mais, riant sottement, il tira une autre peau qu'il jeta vers Kiin.
    Kiin drapa les fourrures sur son bras. Le Corbeau ne la quittait pas des yeux, tête rejetée en arrière, ses lèvres minces ourlées en un sourire. Kiin se tenait bien droite, le regard fixe.
    Nul n'entendit les pleurs endeuillés de son esprit.
    39
    Kiin suivit le Corbeau, qui se dirigea vers le centre du village jusqu'à un ulaq creusé tout près des collines. Elle l'avait déjà repéré. Il était grand et, contrairement aux autres, il possédait un toit de gazon. Ainsi, c'était le Corbeau qui vivait en ce lieu, avec ses deux épouses, bien que désormais celle aux cheveux jaunes ne soit peut-être plus sa femme. Elle appartenait à Qakan.
    Si le Corbeau était assez puissant pour posséder une aussi belle demeure, était-il vraiment un cha-man ? Kiin se mit à trembler. Il n'y avait jamais eu de chaman dans leur village, mais elle avait entendu des récits sur leur pouvoir de contrôler les esprits. Et il lui semblait que, du moins dans ces histoires, la plupart finissaient par utiliser leur pouvoir pour faire le mal. Qu'avait dit Kayugh? Un homme ne peut contenir tant de pouvoir. Alors, le pouvoir se glisse dans son esprit et lui vole son âme.
    Le Corbeau poussa Kiin devant lui dans une entrée latérale. C'était un petit tunnel tissé de branches de saule et couvert de nattes d'herbe. Il s'inclinait jusqu'à l'intérieur de l'ulaq et il était si étroit que Kiin dut ramper pour le traverser. Un homme les accueillit à la sortie.
    Le Corbeau dit quelque chose en langue Morse. Ne sachant trop la manière de saluer l'homme, Kiin fit un signe de tête et, puisque c'était un vieillard au visage ridé et aux cheveux striés de gris, elle baissa les yeux en signe de respect.
    Il émanait de l'ulaq une odeur fétide, comme de la viande pourrie, mais tout était propre ; les nattes sur le sol étaient neuves, les sacs de réserves qui pendaient aux murs étaient costauds et bien secs.
    Au fond, deux femmes accroupies se peignaient mutuellement les cheveux. Le Corbeau grommela à leur adresse, pointant du doigt de façon grossière.
    Mais elles semblèrent n'y voir aucune insulte et saluèrent Kiin. L'une offrit à Kiin une lamelle de viande séchée, l'autre tendit un panier de bulbes de pourpier. Mais le Corbeau fit un geste d'impatience et poussa Kiin à travers les rideaux de peau de morse qui servaient de cloison.
    Au centre de l'appartement du Corbeau, une grosse lampe à huile pendait du haut d'un rocher. La seule couche que repéra Kiin était une plateforme surélevée munie de peaux et de fourrures. Il y régnait une puanteur encore plus insoutenable, et le sol était jonché de morceaux de viande avariée, d'os, de nourriture moisie.
    Une femme — jeune mais pas autant que Kiin — s'avança et offrit à manger au Corbeau. Il repoussa sa main d'une claque et fit une remarque en dialecte Morse.
    Avec un sourire sournois, elle s'empara d'un grand panier qu'elle entreprit de bourrer de fourrures qu'elle attrapa sur la plate-forme qui servait de lit.
    Le Corbeau attendit que la femme ait achevé, puis il s'adressa à Kiin, qui secoua la tête et haussa les épaules. Comment pouvait-il supposer qu'elle comprenait sa langue? Elle n'était au village que depuis deux jours.
    Le Corbeau plissa le nez, retroussa les lèvres et dit quelque chose à la femme. Après un regard en coin à Kiin,