Maechtig, mutig und genial

Paraguays dar. Andere Zeitgenossen und spätere Analysten sahen dagegen die Selbstüberschätzung des mit Hilfe moderner Technik und europäischem Know-how gutgerüsteten Paraguay und den Ehrgeiz von Lynch und López, eine südamerikanische Version von Kaiser Napoleon III. und Kaiserin Eugénie, als eigentliches Motiv an. Moderne Historiker haben weitere Hypothesen hinzugefügt, doch ist die Frage nach der Kriegsschuld wie so oft nicht einfach und eindeutig zu beantworten.
    Nach anfänglichen Erfolgen gerieten die Paraguayer immer mehr in die Defensive, mussten sich bald auf ihr eigenes Territorium zurückziehen. Nach der verlorenen Schlacht auf dem Fluss Riachuelo im Jahr 1865 war das Land erneut von der Außenwelt abgeschlossen, da die Alliierten über die Flussläufe die Zugänge zum Meer kontrollierten. Es kam zu einer Art Stellungskrieg, der sich über gut zwei Jahre hinzog. Als es denAlliierten gelang, die von Paraguay errichteten Sperren des Río Paraguay zu durchbrechen, ließ López 1868 die südlichen Landesteile und die Hauptstadt evakuieren. Sukzessive zog sich das paraguayische Heer, das bald vorwiegend aus Jugendlichen, teilweise sogar Kindern bestand, in den unwirtlichen Norden zurück, gefolgt von Frauen und Kindern, die die Versorgung sicherstellten. Elisa war meist an der Seite ihres Lebensgefährten. In den ersten Kriegsjahren organisierte sie zusammen mit den Schwestern und der Mutter des Präsidenten die patriotischen Kundgebungen und die Spendenaktionen, zu denen die Frauen der Oberschicht genötigt wurden. Der hierbei gespendete Schmuck verschwand teilweise in den Taschen
Madamas
, und bis weit ins 20. Jahrhundert hinein kursierten in Paraguay Gerüchte über nicht gefundene Verstecke ihrer vergrabenen Schätze. Gleichzeitig versuchte sie, über heimreisende Ausländer Geld nach Europa zu schaffen, angeblich für den Ankauf neuer Schiffe, aber auch für die Ausbildung ihrer dort lebenden Söhne. Sie vergrößerte ihren Besitz während des Krieges um weitere billig erstandene Ländereien, darüber hinaus überschrieb ihr Francisco Solano López angesichts der drohenden Niederlage immer mehr staatlichen Besitz, wohl in der Hoffnung, diesen so für die Familie retten zu können. Gleichzeitig wurde der Präsident immer tyrannischer, was einige Biographen, im Sinne der
femme fatal
, dem Einfluss seiner Lebensgefährtin zuschreiben. Immerhin blieb Elisa Lynch bis zum bitteren Ende bei ihrem Mann. Dieses kam, nachdem die brasilianische Armee die Reste des paraguayischen Heeres und seiner Regierung im März 1870 in den Wäldern im Norden bei Cerro Corá einholte. Francisco Solano López und sein ältester Sohn fielen vor den Augen von Elisa Lynch. Der Legende nach hob sie eigenhändig das Grab für beide aus, de facto überzeugte sie sich aber nur, dass es tief genug war und schnitt sich eine Locke ihres Sohnes und ein Stück Bart ihres Lebensgefährten ab.
    Als Angehörige des British Commonwealth beanspruchteElisa Lynch anschließend für sich und ihre Kinder Schutz, den der brasilianische Befehlshaber ihr auch gewährte. Nach kurzer Inspektion ihrer Koffer und Kisten stellte er fest, dass deren Inhalt als ihr rechtmäßiger Besitz angesehen werden könne, obwohl im Lande die wildesten Gerüchte über das kursierten, was
Madama
noch an von den Paraguayerinnen gespendeten Schmuck bei sich hatte. Elisa Lynch begab sich im Norden des Landes an Bord eines brasilianischen Kriegsschiffes. Unter dem Schutz der Alliierten verließ sie Paraguay und reiste mit ihren überlebenden Kindern, sofern diese nicht ohnehin im Ausland zur Schule gingen, sowie einer weiteren Tochter von López und einer Paraguayerin nach Europa. Als das Schiff vor Asunción ankerte, hatten einige Frauen zwar protestiert und die Herausgabe des Schmuckes gefordert, damit jedoch keinen Erfolg gehabt. Daraufhin erließ die provisorische neue Regierung zwei Dekrete, die die Beschlagnahme des Besitzes der Familie und all dessen, was die Geliebte des ehemaligen Präsidenten für sich reklamierte, verfügten; und das war nicht wenig. Für Paraguay kam es vor allem darauf an, die von Elisa Lynch und Francisco Solano López ins Ausland transferierten Gelder und Wertgegenstände zurückzuerhalten, für
Madama
ging es darum, ihren in Paraguay konfiszierten extensiven Landbesitz zugesprochen zu bekommen. Es kam zu einem langen und komplizierten Prozess, der nicht nur in Paraguay, sondern auch in Großbritannien geführt wurde. Dort klagte Elisa