Maechtiger Samstag

allen.
    Verstohlen steckte Arthur die Seife wieder in die Tasche und legte den Gürtel an. Weiter hinten in der Reihe zog auch Susi ihren Gürtel an; sie winkte ihm zu und lächelte.
    Sie hat wie üblich ihren Spaß, dachte Arthur . Sie lebt im Augenblick. Ich wünschte, ich könnte das.
    Er lächelte schwach und winkte zurück, dann zog er seinen verstellbaren Schraubenschlüssel heraus, wog ihn prüfend in der Hand und ließ den Kopf ein paarmal in seinen Handteller klatschen. Der Schlüssel war sehr glänzend und sehr schwer. Die Verstellspindel, mit der der Abstand der beiden Spannbacken zueinander verändert werden konnte, knirschte ein wenig, also säuberte Arthur sie schnell mit der Bürste und trug mit seiner Fettpistole einen Tupfen Schmiere auf, ohne zu bemerken, dass Alyse ihn beifällig beobachtete.
    »Sie können uns zwischen den Ohren schrubben«, sagte sie, »aber ein guter Arbeiter vergisst nie, sich um seine Ausrüstung zu kümmern.«
    Sie stieg auf einen der Tische hinauf und blieb erwartungsvoll darauf stehen. Als der letzte Schmieraffe seinen Gürtel angelegt hatte, drehten sich alle um, um ihre Anführerin anzusehen. Arthur und Susi machten es ihnen nach.
    »Sind wir bereit?«, fragte Alyse.
    »Bereit!«, riefen die Schmieraffen.
    »Dann lasst uns gehen!« Alyse sprang vom Tisch herunter und nahm ihren Platz am Kopf der Reihe ein. Die Schmieraffen vollführten einen Rechtsschwenk, ob dessen Langsamkeit und Formlosigkeit Arthurs alter Ausbilder, Feldwebel Helve, in Brüllkrämpfe verfallen wäre, und marschierten völlig außer Tritt zur Tür.

KAPITEL ZWÖLF

    A
    lyse entriegelte und öffnete die Tür. Sie lief platschend durch die erste Pfütze und führte die Schmieraffen auf einen verregneten, mit Kopfsteinen gepflasterten Platz, der auf drei Seiten von Lagerhäusern aus vernietetem Eisen umgeben war. Die vierte Seite bildete die Ecke eines wahrhaft gewaltigen Bauwerks.
    Im Freien erwartete sie ein durchnässtes Empfangskomitee. Ein Dutzend Bürger drängten sich unter schwarzen Regenschirmen zusammen. Sie trugen lange schwarze Mäntel über grauen Westen und blassblauen Hemden, dazu graue Halstücher und Hüte, die wie Zylinder aussahen, aber nicht so hoch waren. Ihre weißen Hosen steckten in wasserdichten grünen Gummistiefeln. Die Bürger standen im Halbkreis um die Tür herum.
    Alyse ignorierte sie und patschte zwischen ihnen durch auf das hohe Gebäude zu, von dem Arthur vermutete, dass Susi es vom Lager aus gesehen hatte. Jetzt, wo er davorstand, sah er, dass es sich um einen Turm handelte, der sich in die Höhe erstreckte, bis er den Blicken entschwand. Seine dunkle Masse schien sogar an der blassen, regenverschleierten Sonne vorbeizureichen, die irgendwo seitlich am Himmel stand.
    Arthur konnte jetzt mit eigenen Augen sehen, was man ihm bereits erzählt hatte – dass dieser Turm vollständig aus käfigähnlichen Büroeinheiten mit Gitterböden und ohne Wände bestand, sodass man sein Inneres bis weit nach oben sehen konnte, etwa so, als würde man einen modernen Glaswolkenkratzer betrachten, dessen Innenwände ebenfalls aus Glas waren.
    Wenn Arthur von den näher gelegenen Büros ausging, in denen alles sehr deutlich zu sehen war, so beherbergte jede Einheit einen Bürger, der an einem Schreibpult arbeitete. Jedes Schreibpult war mit einer Lampe mit grünem Schirm und einem Regenschirm darüber ausgestattet. Die Regenschirme, fiel Arthur auf, hatten viele verschiedene Farben und Schattierungen; warum, konnte er sich allerdings nicht vorstellen.
    Arthur war der Zweitletzte in der Reihe der Schmieraffen. Sein Hintermann blieb stehen, um die Tür zu schließen, und holte ihn dann rennend wieder ein. Er war gut und gerne dreißig Zentimeter kleiner als Arthur, hatte braune Haare, die ebenso schlecht geschnitten waren wie die von Alyse, und große, abstehende Ohren. Statt hinten zu bleiben, kam er neben Arthur, spuckte sich in die Hand und bot sie ihm an.
    »Whron«, stellte er sich vor. »Schraubendreher Zweiter Klasse. Wir werden wahrscheinlich zusammenarbeiten.«
    »Ron?«, fragte Arthur und dachte diesmal daran, vor dem Händeschütteln zu spucken.
    »Whh-ron«, sagte Whron.
    »Schön, dich kennen zu lernen«, entgegnete Arthur, sah aber über Whrons Schulter hinweg auf die Schirmträger in den schwarzen Mänteln, die begonnen hatten, mit Leichenbittermiene hinter ihnen herzugehen.
    »Achte nicht auf sie«, meinte Whron, der Arthurs Blick gefolgt war. »Zauberkundige Zaungäste.