Magazine of Fantasy and Science Fiction 21 - Flucht in die Vergangenheit

(mit einer beiläufigen Bemerkung wie: »Kommen Sie aber früh, denn unser Viertel hat natürlich strikte Ausgangssperre nach Einbruch der Dunkelheit.«) Vor allem gefiel ihm der Kontrast zwischen ihrer Nervosität, ihrer schutzsuchenden Unsicherheit und seiner eigenen unerschütterlichen Ruhe.
    Oldtimer neigten andererseits dazu, einfach blasiert zu sein. Sie machten dann gelangweilt Konversation und behaupteten vielleicht: »Ich habe schon welche gesehen, die zwei- oder dreimal so groß waren«, oder sie sagten: »Die Show ist ganz lustig, aber wenn man es recht überlegt, findet sie zu unregelmäßig statt«, oder sie stellten sogar fest: »Am Melody Drive sollen sie einen Tramp erwischt haben. Ausgerechnet in der besten Zeit zwischen acht und neun« – eine Behauptung, die um so schwerer zu ertragen war, weil sie sogar zutraf. Nein, Mr. Stedman lud lieber Greenhorns ein.
    »Keine Angst, Fred«, sagte er jetzt. »Wir haben noch Zeit, bis die Straßenbeleuchtung eingeschaltet wird.«
    Sie sprachen vom Geschäft, über Kinder, die Männer tauschten Rezepte aus, und alle gaben zu, daß sie Der Magus noch nicht gelesen hatten, obwohl sie es wirklich tun wollten. Dann warf Dora Stedman einen gekünstelt beiläufigen Blick auf die Uhr an der Wand und sagte: »Wir können allmählich anfangen, glaube ich.«
    Charles Stedman wirkte fast ein wenig aufgeregt, als er jetzt zum Fenster eilte und die beiden Vorhänge aufzog. Sie teilten sich in der Mitte, staubten etwas und gaben den Blick auf eine breite Vorortsstraße in der Abenddämmerung frei. Die Häuser zu beiden Seiten waren abwechselnd einstöckig oder im Ranchstil erbaut. Auf der gegenüberliegenden Straßenseite wurden die Vorhänge im ersten Stock zurückgezogen, wo das große Fenster über der eingebauten Garage lag. Einen Augenblick lang wurde die orangerote Einrichtung sichtbar, als sei eine Ofentür geöffnet worden, dann wurden die Lampen ausgeschaltet. Der futuristische Stahlmast am Straßenrand trug jedoch eine Leuchtkugel, die jetzt zum Leben erwachte; ihr Flimmern wurde stärker und heller, bis die gesamte Umgebung schließlich in vollkommen einförmiges Leichenlicht getaucht war. Die Büsche im Vorgarten wirkten jetzt wie eine grün lackierte Kulisse.
    »Und an diesem Fenster ...« Alice Rangles Stimme war vor Ehrfurcht leise.
    »Ja, tatsächlich.«
    »Hier sind sie also entdeckt worden ... Dora, Sie müßten eine Plakette anbringen!«
    »Vielleicht tun wir es noch.«
     
    Dora hatte Salzstangen und Oliven auf das Tischchen gestellt. Als das Licht ausgeschaltet wurde, erschien Jamie, murmelte irgend etwas zur Begrüßung, ließ sich auf dem Teppich nieder und griff automatisch nach den Salzstangen. Die Rangles bemühten sich, diszipliniert zu wirken und den schemenhaften kleinen Entdecker nicht anzustarren. Und während sie die Straße beobachteten, gelegentlich zu Jamie hinübersahen und in der Dunkelheit gegen ein seltsames Gefühl im Magen anzukämpfen hatten, aßen sie tapfer Salzstangen und Oliven, um ihre Gastgeberin nicht zu kränken, obwohl sie das Zeug sonst nie freiwillig angerührt hätten.
    »Oh, sieh doch! Dort drüben ist einer!«
    »Oh. Ohhh.«
    »Nur ein Baby. Keine eineinhalb Meter lang, würde ich sagen.«
    »Na, jedenfalls über einen Meter groß«, sagte Fred, der sich gelassen gab.
    Das Fenster hatte Ähnlichkeit mit einem riesigen Bildschirm. Das Grün war etwas heller und glänzender als im Farbfernsehen, und hysterisches Orange, melancholisches Lila, seekrankes Gelb und blutiges Rot fehlten überhaupt. Ansonsten wirkte die Szenerie, zu der auch die Gestalten gehörten, die sich draußen bewegten, durchaus vertraut. Aber sie waren so groß ...
    »Ich komme mir irgendwie zusammengeschrumpft vor«, meinte Alice plötzlich, und die Stedmans nickten verständnisvoll in der Dunkelheit.
    »Diese Dinger«, begann Fred und räusperte sich, »äh – erwischen doch nicht mehr allzu viele Leute, was?«
    »Nein, seit Einführung der abendlichen Ausgangssperre nicht mehr«, gab Charles widerstrebend zu. »Aber neulich sollen sie einen Tramp am Melody Drive geschnappt haben. Ausgerechnet in der besten Zeit zwischen acht und neun.«
    »Wahrscheinlich war er betrunken und hat bis abends seinen Rausch ausgeschlafen«, meinte Alice tadelnd.
    »Das vermuten wir auch.«
    »Na, dann hat er eben Pech gehabt.«
    »Allerdings. Wir haben uns verschiedene Häuser am Melody Drive angesehen, bevor wir dieses hier gekauft haben.«
    Draußen vor dem Fenster