Magic Cottage

und ich verlor auch keine Zeit damit; ein flüchtiger Kontakt, vielleicht ein Ausdruck meiner Zuneigung und des Bedauerns, daß er nicht mehr lebte. Vielleicht ein privates Lebwohl Buddy für Rumbo.
    Dann stürmte ich die Treppe hoch und erwartete, Midge am Telefon oder wenigstens beim Durchblättern des örtlichen Telefonbuchs anzutreffen. Aber der Flur war leer.
    Sie war im runden Zimmer, von der Helligkeit des Halbmondes in einen Schattenriß verwandelt, und beobachtete die Versammlung draußen.
    »Midge, warum hast du nicht angerufen?«
    »Er kann uns auch nicht helfen, Mike.«
    »Sixsmythe? Er ist unser einziger Bekannter in dieser Gegend.«
    »Es ist zu spät, Mike.«
    Ich folgte ihrem Blick, und das, was ich da sah, gefiel mir nicht. Oh nein, es gefiel mir überhaupt nicht.
    Mycroft und sein bunt zusammengewürfelter Haufen schwärmten heran, ihre Konturen deutlich und schwarz über dem mondlichtüberfluteten Gras. Jetzt blieben sie stehen, in einer langgezogenen Kette, finstere Individuen, ausgebreitet wie steinerne Menhire und genauso reglos. Diejenigen, die vom Wald her zu ihnen gestoßen waren, hatten ihre Taschenlampen ausgeschaltet, und obwohl jeder von ihnen separat stand, waren sie ein Rudel, eine Meute, vereinigt unter ihrem Synergistenführer — und befaßt mit einer rätselhaften Sache, die mir eine Höllenangst einjagte.
    Sie beobachteten das Haus genauso, wie wir sie beobachteten.
    Ich stellte mich dicht hinter Midge, und sie sagte ganz ruhig: »Sie wollen, daß wir sterben.«
    Eine große Formulierung. Nicht: Sie wollen uns töten, sondern: Sie wollen, daß wir sterben, als würden die Irren da draußen keinerlei tragende Rolle bei diesem Akt spielen, als würden sie sich nicht die Hände schmutzig machen.
    »Ziemlich dramatisch.« Möglich, daß ich mit meinem Spott die Situation ein wenig entschärfen konnte; retten würde er uns allerdings auch nicht. »Sie können nicht einfach losmarschieren und Leute umbringen, nur weil ihnen zufällig ein Haus gefällt. Wir leben hier nicht im Wilden Westen, verdammt.«
    »Sie wollten, daß Flora stirbt, und sie ist gestorben.«
    Soweit also der Spott.
    »Ihr Herz hat versagt. Okay, vielleicht haben sie ihr einen genügend großen Schrecken eingejagt und damit der Sache nachgeholfen, aber sie war eine alte Frau. - Wir sind jung. Er wird kein leichtes Spiel haben.«
    »In diesem Tempel, in diesem schrecklichen Raum . . . hast du da keine Angst gehabt? Und im Wald?«
    »Doch, eine Scheißar^st sogar. Aber hier haben wir den Heimvorteil auf unserer Seite. Mal sehn, was Mycroft hier auffahren will.«
    Manchmal ist Tapferkeit die schlimmste Herausforderung für das Schicksal, müssen Sie wissen. Was konnte er hier schon gegen uns ausrichten? Viel, und das sollten wir gleich erfahren.
    Es begann ganz langsam, fast beiläufig. Sekunden vertickten, und nichts schien sich zu verändern — nicht einmal Wolken zogen auf. Und es war still, friedhofsstill. Selbst der Parkettboden hatte aufgehört zu ächzen. Der Gestank in der Luft war noch am lautesten.
    Ich wollte gerade vom Fenster zurückweichen — wir standen nicht allzu dicht an der Scheibe, nicht nahe genug, als daß uns die Synergisten hätten sehen können —, aber eigenartigerweise war ich plötzlich wie auf der Stelle verwurzelt. Fasziniert, krankhaft neugierig darauf, was da draußen vorging (oder nicht vorging). Selbst das Atmen war jetzt eine Anstrengung; meine Haut schien sich fest um meinen Brustkorb herum zusammengezogen zu haben. Wil starrten hinaus, und sie starrten zu uns herein.
    Dann hob die am nächsten stehende Gestalt einen Arm; sie hielt einen langen Stock in der Hand.
    In diesem Augenblick brach die Hölle lös.
    Ein gedämpftes Dröhnen wurde laut, wie eine Explosion unter Wasser, ein tiefes Rumsen, das sich aufsplitterte und in ein hektisches, unregelmäßiges Donnern verwandelte. Für die Dauer eines einzelnen Herzschlags war der Mond verschwunden, und ich nahm an, daß sich unbemerkt doch Wolken zusammengeballt hatten; aber gleich darauf brach die Schwärze auseinander, und ein bizarres Irrlichtern begann.
    Die Fledermäuse hatten sich erhoben wie ein Körper, wie ein großes Ganzes, und jetzt schwärmten sie aus und wogten über Gramarye: eine Masse dunkler, zielloser Bewegungen.
    Sie rauschten höher, dem Mond entgegen, als seien sie unterwegs zu den Sternen, und das rasende Peitschen ihrer Flügel entfernte sich. Wir traten vor, blickten ihnen nach, und dieses Schauspiel war so