Magic Cottage

unglaublich, daß es jegliche Furcht überlagerte.
    Wir verloren sie aus den Augen. Wir konnten sie nicht mehr hören. Aber nicht länger als ein paar Sekunden.
    Das Dröhnen kehrte zurück, der Zapfenstreich eines Teufels, und es wurde lauter und immer lauter, bis das ganze Gebäude unter seinem Nahen zu beben schien. Wir wandten uns von den Fenstern ab, sahen zur Decke hoch, wagten nicht mehr zu atmen, waren außerstande, zu sprechen.
    Das rauschende Donnern ballte sich zusammen, war verwandelt in ein dumpfes Poltern; es riß uns herum. - Der offene Kamin!
    Sie brachen daraus hervor wie Hitchcocks Vögel, sie explodierten in den Raum herein, erfüllten die Luft mit ihrem Kreischen und ihren schrecklichen, peitschenden Flügeln. Midge schrie wie von Sinnen (Weiß Gott, es hätte genausogut ich sein können) — und verstummte wie unter einem Peitschenhieb. Die Fensterscheiben zerbarsten, Glassplitter brandeten herein.
    Ich zerrte sie mit mir zu Boden, und das war gut so. Hinter den Glassplittern kamen noch mehr Fledermäuse, übergroße Wesen, die sich den anderen anschlossen und wie außer sich, wie ein Tornado aus lebenden, pulsierenden Körpern, durch das runde Zimmer quirlten.
    Ich spürte etwas auf meinem Rücken landen, winzige Krallen harkten sich durch meine Kleider. Ich warf mich herum, fetzte die Fledermaus weg; zwei, drei andere Tiere flatterten auf mich herunter, krallten nach meinem Hals, rammten winzige Zähne in mein Gesicht.
    Ich rollte weg, packte eines der Tiere am Hals und drückte zu; und zerquetschte ein anderes unter mir. Das Gefühl der kleinen, berstenden Knochen war schon ekelhaft, aber das sich windende Ding festzuhalten, das soeben ein Konto auf der Blutbank meiner Kehle eröffnete, war noch schlimmer. Und über mir tobte ein Mahlstrom flatternder Schwingen, Sturmwind zerzauste meine Haare; die Bewegungen in dem dunklen Raum verschwammen; wurden zu einem grotesken Durcheinander. Und in diesem Aufruhr hörte ich Midge schreien.
    Zwei weitere Fledermäuse zappelten auf meinem Brustkorb, und ich drosch sie mit meiner freien Hand weg; mit der andern hielt ich immer noch die Fledermaus an meinem Hals. Sie kratzte und krallte und biß um sich, und ich drückte fester zu. Ich fetzte den Blutsauger weg, spürte, daß meine Haut, mein Fleisch, riß — aber da war kein Schmerz. Mit einem Fluch schleuderte ich das nur noch schwach um sich schlagende Etwas in die wirbelnde, tobende Masse. Dann ruckte ich hoch, riß mit beiden Händen die anderen Fledermäuse von mir ab, und ihre Krallen und Zähne richteten mein Hemd verdammt übel zu. Weitere kamen, landeten auf meinen Armen und Beinen.
    In der vagen Helligkeit, die aus dem Flur hereinschimmerte, sah ich Midges sich windenden Körper, halb begraben unter flatternden, hackenden, kratzenden Fledermäusen, so daß sie selbst bereits einem vielgeflügelten Schrecken glich, der wie eine abscheuliche, zu unheimlichem Leben erwachte Bestie zwischen den Seiten eines Schund-Comics hervorquoll. Sie kreischte und schlug in kreatürlicher Panik um sich, und ich kroch auf sie zu, ohne die Fledermäuse zu beachten, die sich jetzt zu Dutzenden auf mir niederließen.
    Sie bäumte sich auf, kam hoch und wurde wieder auf die Knie zurückgeschleudert, und ich schlug in blinder Wut auf die sich an ihr festklammernden Ungeheuer ein, riß sie an den Flügeln weg, hörte ihre Knochen bersten — und das steigerte meine Wildheit zu berserkerhafter Raserei, der selbst diese zähen Bastarde nicht länger standhalten konnten.
    Sie fielen ab. Zwei riß ich eigenhändig aus meinen Haaren. Ich drosch sie von meinen Schultern, zerrte, riß, klaubte sie von Midges Rücken. Wir mußten raus hier und weg - aber wohin? Alle Zimmer hatten Fenster. Und so sehr ich mich auch wehrte, immer noch mehr Fledermäuse wogten und schwirrten heran und krallten sich von neuem an uns fest. Ich wischte sie aus der Luft herunter, aber für eine, die ich traf, kamen drei andere. Es war aussichtslos. Erschöpfung kam. Das Gewicht der an mir hängenden, zappelnden, wimmelnden Fledermäuse schien mich niederzudrücken. Midge und ich sackten zu Boden, eingehüllt von diesem schwarz geflügelten Ungeziefer.
    Dann lagen wir verkrümmt dicht beieinander, und die Schmerzen waren nicht einmal schlimm — Pieksen und Kratzen: mehr spürten wir nicht. Es war das pure Entsetzen, das uns festnagelte.
    Verzweifelt ruckte ich herum und warf mich schützend über Midge, obwohl ich genau wußte, daß das letzten