Magic Cottage

schwach und rasch bezwungen.«
    Etwa an dieser Stelle begann ich loszukichern. Ich konnte nichts dafür. Vielleicht kam jetzt die Hysterie, eine Kombination aus Erschöpfung und Angst, und alles geriet aus den Fugen. Weiß Gott, warum, aber ich versuchte mir die ganze Zeit über vorzustellen, wie der gute, alte, nüchterne Bob wohl auf My-crofts Hetzrede reagiert hätte. — Gott, er wäre eine Woche lang high gewesen! Je mehr ich daran dachte, desto mehr mußte ich lachen. Ich fiel zurück, stützte mich mit einem Arm am Sofa ab.
    Aber Mycroft gefiel mein Gewieher nicht sonderlich. Es gefiel ihm sogar absolut nicht. Er deutete mit dem Stock erneut auf mich, und plötzlich wurde mir klar, daß das sein Zauberstab war. Mycroft, der Magier, und seine verdammte magische Wünschelrute. Tränen kullerten mir aus den Augenwinkeln, so sehr lachte ich.
    Midge starrte mich an, als sei ich endgültig ausgerastet (und das war ich zu dem Zeitpunkt vermutlich auch). Ich wollte ihr die Pointe verraten, aber ich prustete so aberwitzig, daß ich kein vernünftiges Wort herausbrachte. Bobs Gesicht, wenn er die Scheiße gehört hätte, mit der Mycroft gerade herausgerückt war. Das war zuviel. Zu viel!
    Die im Raum versammelten Synergisten funkelten mich an. Gott, sie würden den Witz nie verstehen!
    Ich vergrub mein Gesicht in der weichen Sitzfläche des Sofas, und meine Schultern bebten vor lauter Lachen, und plötzlich war da ein neuer Gedanke, plötzlich war mir klar, daß ich Mycroft unbedingt fragen mußte, wo er seinen hohen, spitz zulaufenden Hut und den schwarzen Kaftan aufbewahrte, aber ich schaffte es nicht, ich erstickte beinahe an meinem Gelächter. Gleichzeitig begann sich das Sofa unter mir wellenförmig zu bewegen. Noch immer kichernd, hob ich (jetzt alarmiert) den Kopf. Mein ausgestreckter Arm nahm die Bewegung des Sofas auf und wippte hoch und nieder.
    Ein stecknadelkopfgroßer Punkt franste auf dem Bezug aus und wurde zu einem Loch. Etwas Schwarzes wand sich heraus. Eine zweite Kreatur folgte, platzte ins Freie und huschte davon. Und noch eine. Und noch eine. Das Ganze wuchs sich zu einem wimmelnden Strom dunkler Käfer mit schimmernden Flügeln.
    Weitere Löcher platzten auf. Und noch mehr Käfer krabbelten heraus. Und noch mehr Löcher. Und noch mehr Käfer.
    Ich sprang weg und sah grauenerfüllt zu, wie Hunderte — Tausende! — durch den Stoff brachen, wie sich das ganze Sofa in eine wimmelnde, glänzende Masse verwandelte. Sie formierten sich in wohlgeordneten Reihen, eilten über die Sofaseiten herunter, krabbelten und krochen und schleimten über den Boden - auf meine ausgestreckten Beine zu.
    Und plötzlich fiel mir ein, daß Bob in diesem Raum hier überhaupt nicht sonderlich fröhlich gewesen war (um ganz genau zu sein: er hatte vor Angst fast den Verstand verloren), und damit verlor sich auch mein eigener manischer Humor. Ich zog die Beine an, als der erste Käfer an Bord kletterte.
    »Aufhören! — Hören Sie auf!«
    Midge war auf den Füßen und schrie Mycroft an. Aber er feixte nur.
    »Sie werden Gramarye niemals auf diese Art und Weise nutzen!
    Es ist ein Ort des Guten, und deshalb wird es auch dem Gu ten dienen — und nicht Ihren Perversionen!« In ihren Augen loderte ein unheimlicher Glanz, und ihr Gesicht war in eine Maske des Zorns verwandelt.
    »Die Macht dieses Ortes vermag ganz nach Belieben des Meisters genutzt zu werden«, widersprach Mycroft. »Die alte Frau war nicht mehr imstande, das zu tun, sie war zu schwach und zu kränklich!«
    »Sie haben sie getötet!«
    Jetzt grinste er, offensichtlich eingenommen von dieser Vorstellung. »Ja, in der Tat, ich glaube, das habe ich. Ich habe sie mit der anderen Seite in Versuchung geführt, mußt du wissen, das, was ihr und euresgleichen vermutlich als die dunkle Seite der Magie bezeichnet. Ihr Ende kam sehr plötzlich —« Er schien verwundert und schnippte dann mit Daumen und Zeigefinger — »SO: Gerade noch lebendig und gleich darauf schon tot. Sie konnte die Offenbarung nicht verkraften, verstehst du, sie konnte das Dunkle in ihrer eigenen Seele nicht akzeptieren. Wie sonst hätte ich ihr eine solche Finsternis enthüllen können, wenn nicht aus ihr selbst heraus? Faszinierend, wie schnell ihr Körper verfallen ist, als habe sich das Böse in ihr wie ein Sturmwind erhoben, glühend heiß, und sie schrumpfen lassen wie eine alte Backpflaume.« Er kicherte darüber, ungeachtet des Ab-scheus auf Midges Gesicht.
    Das Licht schien an Intensität