Magic Cottage

ging. Es ging ziemlich weit — das Mistding rutschte weg und fiel nach hinten; allerdings nur ein kleines Stück, irgend etwas fing es auf.
    Ich legte die Taschenlampe an den Dachbodenrand, stemmte mich seitwärts ab und zog mich hoch. Dann war ich oben und setzte mich auf den Rand; die Füße ließ ich baumeln. Ich kam wieder zu Atem - und bereute das tiefe Luftholen augenblicklich. Die Luft da oben war faulig; säureartiger Gestank verätzte meine Nase.
    »Jesus!« ächzte ich laut — und meinte, nicht weit von mir eine Bewegung zu hören.
    Die Lichtspur führte zur Seite hin weg, aber die vagen Umrisse von Sparren und Querbalken konnte ich dennoch ausmachen. Im Dach selbst gab es keine Löcher — die Dachdecker hatten ihre Arbeit gut gemacht. Aber an den Querbalken konnte ich gerade noch etwas erkennen; dunkle Gegenstände, verschwommen in der Finsternis. Sie schienen an den Balken aufgehängt zu sein, und mit einem Schaudern bemerkte ich, daß es eine ganze Menge davon -   eine riesige Menge —   überall an den schrägen Dachsparren gab.
    Ich wußte plötzlich, was ich da sah, aber ich nahm trotzdem die Taschenlampe und leuchtete nach oben. Zitternde Abscheu überkam mich, als ich sie sah; Hunderte von dunklen, kleinen, pelzigen Körpern, die allesamt kopfüber, wie welkes Obst an Ästen, dahingen, die in diesem Dachboden zusammengepfercht waren und ihn mit ihrem Gestank erfüllten.
    Noch während ich hinsah, zuckte ein Flügel, streckte sich in einer lebhaften Bewegung aus - und wurde an den dunklen Körper zurückgezogen.
    »Öh Gott!« murmelte ich, wie erstarrt. In der atemlosen Stille glaubte ich ihre winzigen Herzschläge zu hören, ein ungeheuerliches Pulsieren, wie von einem einzigen gigantischen Herzen, ein regelmäßiger Rhythmus, der alle diese Kreaturen vereinigte und ihnen Masse verlieh.
    Ich zitterte am ganzen Leib, als ich mich behutsam wieder in den Speicherraum hinunterließ; ich befürchtete, der geringste
    Laut könnte die Fledermäuse in ein wahnsinniges Inferno aus Kreischen und wild flatternden Schwingen verwandeln.

Beobachter
    Im Bad hielt ich mein Gesicht unters Wasser und wusch den Schweiß weg, der mir ausgebrochen war. Dann schrubbte ich mir heftig die Hände, als seien sie vergiftet worden von diesen Kreaturen auf dem Dachboden. Mir war hundeelend, aber diese Übelkeit blieb klebrig in meinem Brustkorb hängen.
    Fledermäuse! Häßliche, unheimliche, verschrumpelte Ungeheuer. Und nach allem, was ich gesehen hatte, eine Landplage! — O'Malley mußte gewußt haben, daß sie da oben waren: warum, zur Hölle, hatte er nichts gesagt? Jetzt bedauerte ich, alle Ratschläge, einen Gutachter zu beauftragen, in den Wind geschlagen zu haben. Ich hatte am falschen Fleck zugunsten der durchzuführenden Reparaturen gespart - ein Gutachter hätte das Vorhandensein der Fledermäuse entdeckt und uns informiert. Ich fürchtete mich davor, es Midge zu sagen, ich wollte ihr ihre Idylle nicht zerstören — aber sie würde es erfahren müssen; unmöglich, ihr diese Tatsache vorzuenthalten.
    Unheimliche kleine Bastarde! — Ich mußte einen Kammerjäger auftreiben; möglich, daß sich auch der Gemeinderat um solche Dinge kümmerte. — Bei der Gelegenheit: Waren Fledermäuse eigentlich ein Gesundheitsrisiko? Sie waren eine psychische Belastung, soviel stand fest.
    Ich trocknete Gesicht und Hände ab, und in meinem Kopf kreisten tausend Gänsehaut verursachende Gedanken. Anzunehmen, daß ich viel zu heftig reagierte, aber jenes unangenehme Gefühl, bevor ich die Dachbodenluke -geöffnet hatte, und der Schock, mit all diesen schwarzen, hängenden Leibern konfrontiert zu werden — beides zeigte jetzt Wirkung; sehr. Ich dachte darüber nach, wie lange Gramarye bereits Domizil dieser Kreaturen war; waren sie nach Flora Chaldeans Tod eingezogen oder während sie noch am Leben gewesen war? Letzteres war schwer vorstellbar, aber andererseits wußten wir natürlich, daß sie zeitlebens als ziemlich schrullige Lady gegolten hatte; durchaus möglich also, daß Flora sie willkommen geheißen hatte.
    Okay, was das anging, behielt sich das neue Management immerhin das Recht vor, gewisse Mieter nicht zu akzeptieren, und Elefanten, Holzwürmer und Fledermäuse waren eindeutig unerwünscht.
    Ich marschierte durch das angrenzende Schlafzimmer, Richtung Fenster; ich wollte es aufreißen, ich sehnte mich danach, tief durchzuatmen — frische Luft in meine Lungen zu bekommen; der modrige Hauch schien in mir verblieben