Mahlers Zeit

Trainer ihm die Fußballmannschaft. Dadurch hatte er mehr Zeit für die Arbeit: Er füllte Blatt um Blatt mit Zahlen; dünne Zeichen in schwarzer Tinte. Seine Noten in der Schule blieben gut; und plötzlich wurde ihm für seinen Kondensator der Prix Science de Jeunesse zugesprochen. Als er diesen in Genf entgegennahm, sah man ihn ein paar Sekunden lang in den Spätnachrichten, wie er von einem in seinen Händen zitternden Blatt eine Dankesrede in schlechtem Französisch ablas. Der Pokal, der ihm überreicht wurde, hatte die Form eines länglichen, vierflügeligen Insektes; er stellte ihn in einen Schrank und holte ihn nicht mehr hervor. Und auf die Schranktür klebte er ein Bild, das er aus einer Illustrierten geschnitten hatte: Boris Valentinov im Frack, leicht nach vorne gebeugt, eine blausamtene Mappe in der Hand, vor dem gelangweilten Lächeln des schwedischen Königs.
    Auf dem Sportplatz, wo David jetzt nur mehr Zuschauer sein durfte, machte ein breitschultriger Junge sich über seinen Auftritt im Fernsehen lustig. David betrachtete ihn, ruhig, ohne Zorn, und entschied, daß er es leider tun mußte. Er fixierte die Nase des anderen, ihren Mittelpunkt, ballte die Faust, hob den Arm, zielte und schlug, ganz gerade, darauf. Es tat erstaunlich weh. Und zu seinerÜberraschung – geschah nichts. Der andere stand da und grinste noch immer, nur war sein Lächeln ein wenig starr ... und dann, langsam, löste es sich auf. David schlug noch einmal zu, aus demselben Winkel, auf denselben Punkt. Der andere trat einen Schritt zurück, und nun erschienen unter seiner Nase zwei dünne Linien aus Blut, zogen über seine Lippen, vereinigten sich auf seinem Kinn zu einem runden, wachsenden Tropfen. David überlegte, ob er weglaufen sollte. Aber der andere drehte sich um, spuckte etwas Rötliches auf den Boden, ging mit schleppenden Schritten davon und preßte ein sich verfärbendes Taschentuch gegen sein Gesicht. Davids Hand schmerzte entsetzlich. Seine Mutter schickte ihn zum Arzt: Nichts war gebrochen, aber er bekam eine Desinfektionsspritze. All das war demütigend, überflüssig und höchst unangenehm.
    Und dann war es so weit: Er machte seinen Schulabschluß, ließ Marcel abschreiben, bestand mit Auszeichnung. Einige Universitäten, auch aus England und Amerika, hatten ihm auf den Prix Science hin sehr freundliche Briefe geschrieben. Aber bevor er sich entschied, machten er und Marcel noch eine Reise nach Afrika. Sie nahmen einen billigen Flug, landeten, mieteten einen Jeep und fuhren auf die Wüste zu.
    »Warum tun wir das eigentlich?« fragte David.
    »Das tun wir, weil wir es nie wieder tun werdenund weil es uns nicht ähnlich sieht, das zu tun, und weil wir von jetzt an immer erzählen können, daß wir es einmal getan haben. Reicht das?«
    »Ja«, sagte David, »das reicht.«
    Aber sie fanden die Wüste nicht. Und entdeckten erst nach einer Weile, daß sie längst schon darin waren: Kein Sand, nirgendwo, bloß rötlicher Schotter. Und warme, trockene Luft, die sich nicht bewegte, die von nichts bewegt wurde; und ein Vogel, der sehr hoch oben unregelmäßige Kreise zog.
    »Und?« fragte Marcel. »Wirst du nach Harvard gehen?«
    »Nein.«
    »Wohin denn?«
    »Nirgendwohin. Ich werde bleiben.«
    »Bist du wahnsinnig?« rief Marcel. »Jemand wie du, der überallhin könnte, warum sollte der ausgerechnet ...«
    »Ich darf nicht auffallen.«
    »Was?«
    »Sieh mal: Wenn ich keine Blicke auf mich ziehe, wenn ich keine Karriere mache, egal was für eine, wenn ich an einem gleichgültigen Ort ein ereignisloses Leben führe ...«
    »Was ist dann?«
    »Dann habe ich«, sagte David, »vielleicht eine Chance.«
    Sie hatten angehalten. Um sie flimmerte die Luft. Der Himmel erschien sehr hoch. Ein Flugzeugbrummte. Marcel stützte sich auf das Lenkrad und sah David von der Seite an. »Du willst wirklich so tun, als wärst du irgendwer? Oder niemand?«
    »Ja«, sagte David, »genau. Irgendwer oder niemand. Fahr weiter!«
    Marcel ließ den Motor an. Die Ebene um sie setzte sich langsam, dann schneller in Bewegung. Marcel sagte etwas.
    »Wie bitte?«
    »Ich habe gefragt: Warum? Wovor versteckst du dich?«
    David lehnte sich zurück. Wenn man auf den Horizont blickte oder auf einen weit entfernten Punkt auf dem Boden, dann war es, als bewegte man sich gar nicht: Nichts änderte sich, nirgendwo, wohin man auch sah.
    »Ich bin zweimal gewarnt worden.«
    Gegen Abend wurde es schnell dunkel und auch sehr kalt. Dann senkte sich das tiefste