Mahlstrom

…«
    Sie hatte ihren Rucksack neben der Ankleide offen auf dem Boden liegen lassen. In seinem Innern glänzte etwas dunkel und feucht. Er beugte sich ein wenig vor, um besser sehen zu können.
    »Äh«, sagte er, »… entschuldige, falls ich … ähm …«
    Ein Taschenmesser, mit ausgeklappter Klinge. Benutzt.
    »Klar«, sagte sie hinter ihm. »Schon gut.«
    Sie hat sich geschnitten. Bevor wir miteinander geschlafen haben. Wahrscheinlich als ich ins Badezimmer gegangen bin. Sie hat sich ihr eigenes Inneres aufgeschnitten.
    Er drehte sich zum Bett um. Lenie war bereits halb angezogen. Ihr Gesicht war eine ausdruckslose Maske, die ihre Augen einrahmte.
    Sie bemerkte seinen Blick und lächelte wieder. Marq Quammen spürte, wie ihn ein eisiger Schauer durchlief.
    »Nett, dich kennengelernt zu haben«, sagte sie. »Geh und sündige noch ein bisschen.«

Maske
    Der Bluthund zwickte ihn in den Finger und richtete sein dunkles, argwöhnisches Auge auf ihn.
    Schuldgefühl -Analogon, das ich nicht lache , dachte Desjardins. Und wenn es nun nicht funktioniert? Wenn Colin nun lügt, wenn …
    Das Auge blinzelte und wurde grün.
    Colin durchquerte die Sicherheitsbarriere als Desjardins' Gast. Das Schuldgefühl war eine Ehre, die nicht jedem zuteil wurde, nicht einmal allen, die rechtmäßig in den Hallen der Entropie-Patrouille zu tun hatten. Colin ging unter Augen hindurch, die durch das Fleisch direkt bis auf die Knochen blicken konnten. Er hat Implantate in der Brust , stellte Desjardins fest, obwohl die Maschinen sie offenbar für harmlos hielten. Doch es gab keinen Grund, sein Blut zu trinken oder seine Gedanken zu lesen. Schließlich befand er sich in der vertrauenswürdigen Gesellschaft von Achilles Desjardins, der nicht im Traum darauf kommen würde, einem möglichen Sicherheitsrisiko Zugang zur BRIKS zu verschaffen.
    Dieses Arschloch könnte mich umbringen , dachte Desjardins.
    Colin schloss die Tür von Desjardins' Büro, und dieser loggte sich in die Konsole ein und ließ das Signal zusätzlich noch an die Wand projizieren, damit Colin mitlesen konnte. Er teilte dem System mit, dass es hereinkommende Aufträge bis auf Weiteres umleiten sollte. Überzeugt davon, dass sich keiner seiner Lakaien ohne triftigen Grund vor der Verantwortung drücken würde, leistete das System augenblicklich Folge.
    Nun war er also wieder allein mit dem Mann, der lange Nadeln in der Tasche hatte.
    »Was wollen Sie sehen?«, fragte Desjardins.
    »Alles«, sagte Colin.
    »Das ist recht spärlich«, stellte Colin fest, während er die graphische Darstellung studierte. »Sieht nicht nach einer gewöhnlichen Pandemie aus.«
    Er musste wohl das Gebiet landeinwärts gemeint haben, denn an der Küste hatte sich ßehemoth bereits überall verbreitet.
    Desjardins zuckte mit den Achseln. »Es bereitet ihm immer noch Schwierigkeiten, einen Lebensraum zu besiedeln, in dem niedriger Druck herrscht. Es braucht ein paar Anläufe, bevor es Fuß fassen kann.«
    »In der Zone scheint es sich schnell zu verbreiten.«
    »Dort herrscht eine überdurchschnittlich hohe Populationsdichte. Da kann es mehr Anläufe nehmen.«
    »Wie verbreitet es sich?«
    »Ich bin mir nicht ganz sicher. Auf jeden Fall ist es nicht mit dem Flugzeug unterwegs.« Desjardins deutete auf die verstreuten Flecken östlich der Rocky Mountains. »Diese Treffer sind erst vor ein paar Wochen aufgetaucht, und sie liegen jenseits der üblichen Reiserouten.« Er seufzte. »Ich nehme an, wir haben Glück gehabt, dass die Quarantäne überhaupt so lange gehalten hat.«
    »Nein, ich meine, wie wird es übertragen? Über die Atemluft? Hautkontakt? Körperflüssigkeiten?«
    »Theoretisch könnte es an einer Schuhsohle kleben. Wahrscheinlich ist aber mehr nötig als ein schmutziger Schuh, um eine kritische Masse zu erreichen. Die Sekundärüberträger sind deshalb nicht weiter von Bedeutung.«
    »Menschliche Wirte also.«
    Desjardins nickte. »Alice sagt, dass es sich im Innern eines menschlichen Körpers wohl fühlen würde. Also, ja, es wird vermutlich genauso übertragen wie eine gewöhnliche Infektion. Und wenn der Überträger pinkeln muss oder ins Gras kotzt, gelangt der Erreger in die Außenwelt.«
    »Wer ist Alice?«
    »Eine Kollegin, die mit mir zusammen den Auftrag bearbeitet hat.« Desjardins hoffte, dass Colin ihn nicht nach Einzelheiten fragen würde. Jeder, der die Neugier dieses Mannes weckte, hatte vermutlich ein ernsthaftes Problem.
    Aber Colin deutete lediglich auf die Anzeige.