Mahlstrom

Auftrag von Patricia Rowan.
    Dennoch. Es schien plausibler, dass Col … dass Lubin sich für die anderen Rifter interessierte. Er wollte entweder etwas über sie in Erfahrung bringen, oder er wollte, dass Achilles Desjardins etwas in Erfahrung brachte.
    Desjardins gab dem Matchmaker ein paar Namen und schickte ihn auf die Jagd.
    »Da hol sich doch der Heiland einen runter« , flüsterte er zwei Sekunden später.
    Sie vermehrte sich vor aller Augen. An einem einzigen Tag war sie auf einem halben Dutzend Kontinenten gesichtet worden. Lenie Clarke war in Australien unterwegs. Sie hatte in N'AmPaz Freunde gewonnen und in Mexico City eine Revolte angezettelt. In Hongcouver wurde sie wegen Körperverletzung von der Polizei gesucht. Sie war ein Pornostar, der mit elf Jahren ermordet worden war.
    Noch verhängnisvoller war jedoch, dass Lenie Clarke die Vorbotin des Weltuntergangs war. Und bisher hatte das – jedenfalls soweit Desjardins feststellen konnte – noch niemand bemerkt.
    Niemand von Bedeutung, heißt das. Die offiziellen Nachrichtenthreads, die mit den neuesten Neuigkeiten über diese Terroristengruppe oder jenen Ausbruch eines Arbovirus vollgestopft waren, schwiegen sich über sie aus. Auf den Kanälen des Geheimdienstes waren ein paar verstreute Gewalttaten oder Sabotageakte aufgelistet, die auf Anarchisten und Aufwiegler zurückgeführt wurden, die Clarkes Namen als Inspiration benutzt hatten. Doch in schlechten Zeiten vermehrten sich zweifelhafte Heilsbringer wie die Küchenschaben, und es gab Tausende, die ein klareres Profil besaßen als Lenie Clarke .
    Teufel noch mal, keine der offiziellen Quellen hatte sich auch nur die Mühe gemacht, ein Dementi zu dem Thema zu veröffentlichen.
    Das ergab keinen Sinn. Selbst die wildesten Gerüchte mussten irgendwo einen Ursprung haben. Wie konnten so viele Menschen zur gleichen Zeit über dieselbe Sache reden?
    Es hatte keine Berichte in den Medien gegeben, und es waren zu viele Gerüchte im Umlauf, als dass sie sich allein durch Mund-zu-Mund-Propaganda hätten verbreiten können.
    Es gab so viele Einträge über Lenie Clarke, dass er sogar beinahe übersehen hätte, dass auch die Namen Ken Lubin und Mike Brander vertreten waren. Über sie war nicht allzu viel zu finden – ein paar hundert Threads, die allesamt in den letzten Tagen gestartet worden waren. Aber auch diese schienen seltsam anfällig für beschädigte Adressüberschriften und das Syndrom des blockierten Absenders zu sein. Und auch sie vermehrten sich.
    Wie steht es mit den Riftern? Diese ganze Szene scheint heutzutage sehr modern zu sein …
    Lubins Worte. Eigentlich war Achilles Desjardins derjenige mit der optimierten Wetware. Trotzdem hatte Lubin ihn auf den Zusammenhang stoßen müssen. Desjardins hatte lediglich ein paar kranke, bedauernswerte Schwachköpfe in den Nachrichten gesehen. Aalglatte Uniformen – eine Modeerscheinung, hatte er gedacht. Ein vorübergehender Spleen. Es war ihm nie in den Sinn gekommen, dass im Zentrum des Ganzen bestimmte Individuen stehen könnten.
    Also gut. Jetzt weißt du es. Was bringt dir das?
    Er lehnte sich in Jovellanos' Stuhl zurück und fuhr sich mit den Fingern durchs Haar. Soweit er feststellen konnte, gab es keine offensichtliche Übereinstimmung zwischen den Rifter-Sichtungen und den Ausbrüchen von ßehemoth. Es sei denn …
    Seine Füße kamen mit einem Poltern auf dem Boden auf. Das ist es.
    Seine Hände tanzten wie von selbst über die Konsole. Achsen erhoben sich aus einer diffusen Grundlinie, stiegen bis in glaubwürdige Grenzbereiche auf und sanken dann wieder hinab. Variablen ballten sich zusammen und trennten sich wieder voneinander wie ein Schwarm Stare. Desjardins mischte sie einmal kräftig durch und fädelte sie schließlich auf einen einzelnen Faden auf, der die Bezeichnung Zeit trug.
    Das ist es. Die Sichtungen häufen sich zu bestimmten Zeitpunkten.
    Ich konzentriere mich also jeweils auf die erste Sichtung in einer bestimmten Anhäufung und verwerfe den Rest. Und dann lasse ich sie mir auf einer GPS-Karte anzeigen.
    »Da schau mal einer an«, murmelte er.
    Eine ungefähre Zickzacklinie, die von Osten nach Westen durch die gemäßigte Zone von Nordamerika verlief und dann in Richtung Süden abbog. Entlang derselben Bahn verbreitete sich auch ßehemoth.
    Jemand suchte den Mahlstrom nach Sichtungen von Lenie Clarke ab. Und wann immer er auf eine stieß, verbreitete er einen ganzen Haufen falscher Sichtungen im System, um die Spur zu