Mahlstrom

»Ihre Überträger. Wie viele von ihnen sind über die Berge gelangt?«
    »Ich weiß es nicht. Ich bin nicht mehr mit dem Fall betraut. Aber ich nehme an, nur sehr wenige.«
    »Und wer sind sie?«
    »Ich würde sagen, Leute, die am Bau der Station Beebe beteiligt waren. Und die infiziert wurden, bevor irgendjemand erkannt hat, dass es da ein Problem gibt.«
    »Und warum sind sie nicht längst tot, wenn sie als Erste infiziert wurden?«
    »Gute Frage.« Er zuckte erneut die Achseln. »Vielleicht sind sie ja gar nicht infiziert. Womöglich tragen sie den Erreger auf andere Weise bei sich.«
    »In einem Glas oder so?« Der Gedanke schien Lubin beinahe zu belustigen. »Johnny Appleseed auf dem Kriegspfad?«
    Desjardins hob die Schultern. »Sie müssen es nicht unbedingt absichtlich tun. Vielleicht handelt es sich auch nur um ein verseuchtes Ausrüstungsteil, das viel durch die Gegend transportiert wird.«
    »Aber das müsste man doch aufspüren können. Selbst einen Haufen infizierter Vertragsarbeiter müsste man ohne Probleme ausfindig machen können.«
    »Das sollte man meinen.« Die Jungs mit den Flammenwerfern schienen jedenfalls keine Schwierigkeiten damit zu haben …
    »Aber Sie konnten in den Akten keine passenden Kandidaten finden?«
    »Jedenfalls keine, die noch am Leben wären.«
    »Wie steht es mit den Riftern?«, erkundigte sich Colin. »Diese ganze Szene scheint heutzutage sehr modern zu sein. Vielleicht gibt es da einen Zusammenhang.«
    »Sie sind alle …«
    … während des Erdbebens ums Leben gekommen. Doch plötzlich hatte er ein flaues Gefühl im Magen, ehe er den Satz zu Ende sprechen konnte.
    Wie steht es mit den Riftern?
    Die Sicherheitsscanner hatten Maschinen in Colins Brust gezeigt.
    Desjardins, du Idiot.
    Die Rifter.
    Einer von ihnen stand direkt hinter ihm.
     
    Ihm blieb eine Schrecksekunde, um zu überlegen, wie es dazu gekommen sein könnte:
    Nennen-wir-ihn-Colin war aus der Asche der Station Beebe auferstanden und verfolgte nun seine eigene apokalyptische Agenda. Johnny Appleseed auf dem Kriegspfad, was zum Teufel das auch bedeuten mochte …
    Oder:
    Nennen-wir-ihn-Colin war nicht auf Beebe stationiert gewesen, er hatte lediglich … ein persönliches Interesse an dem Fall. Ein Freund vielleicht, ein Rifter wie er, der für das Wohl der Allgemeinheit geopfert worden war. Aber womöglich wollte sich Colin mit dem Wohl der Allgemeinheit nicht zufriedengeben. Vielleicht wollte er die Sache für sich zu einem Abschluss bringen.
    Oder:
    Implantate in der Brust waren nicht automatisch mit einem amphibischen Lebensstil gleichzusetzen. Vielleicht war Nennen-wir-ihn-Colin nicht einmal ein Rifter. Jedenfalls war er ganz sicher kein gewöhnlicher Rifter. Wie viele von diesen neurotischen Verrückten wären überhaupt in der Lage gewesen, Desjardins ausfindig zu machen? Wie viele hätten ohne die geringsten Schwierigkeiten in seine Wohnung einbrechen, sich seiner bemächtigen, seine Gedanken lesen und sein Leben bedrohen können?
    Bin ich infiziert? Werde ich sterben? Hinterlasse ich Spuren, die jemand anderes wie ich aufspüren könnte?
    Knapp eine Sekunde war vergangen, seit Desjardins verstummt war.
    Ich muss irgendetwas sagen. Verdammt, was soll ich sagen?
    »Eigentlich …«, begann er.
    Er will, dass ich die Personalakten der Station Beebe durchsuche. Und wenn er nun dort drin ist? Aber das ist er natürlich nicht. Er würde doch nicht seine eigene Tarnung auffliegen lassen. Das ergäbe keinen Sinn …
    »… bin ich …«
    Worauf immer er es abgesehen hat, er will nicht, dass ich davon erfahre. Oh nein, dafür hat er die Frage viel zu beiläufig gestellt. Als würde er lediglich eine weitere Möglichkeit ansprechen …
    Er wird nicht darauf beharren. Er wird nicht noch einmal nachfragen …
    »… Ihnen da schon weit voraus«, schloss Desjardins lässig. »Die Rifter bin ich schon durchgegangen. Ich habe jeden überprüft, der irgendetwas mit Beebe zu tun hatte. Nichts. Niemand hat ihre Bankkonten angerührt, keine Transaktionen über die Armbanduhr, gar nichts, seit dem Erdbeben.«
    Er blickte zu Colin hoch und bemühte sich, ruhig zu sprechen. »Aber die Rifter befanden sich mehr oder weniger im Zentrum des Jahrhundertbebens. Was bringt Sie auf den Gedanken, dass sie überlebt haben könnten?«
    Colin erwiderte seinen Blick, ohne die Miene zu verziehen. »Nichts weiter. Ich gehe lediglich systematisch vor.«
    »Mmm.« Desjardins trommelte geistesabwesend mit den Fingern auf den Rand der