Mahlstrom

verwischen. Jemand versuchte, Lenie Clarke zu decken und sie gleichzeitig berühmt zu machen.
    Warum, in Gottes Namen?
    Die Synapsen in seinem Hinterkopf veranstalteten ein wildes Feuerwerk.
    In den Daten verbarg sich noch etwas anderes. Etwas, das auf derselben Achse verlief. Der ursprüngliche Teil von Achilles Desjardins sah, was sich da vor ihm abzeichnete, und wich zurück, weigerte sich, es zu glauben. Der optimierte Teil hingegen konnte den Blick nicht abwenden.
    Vielleicht ist es nur Zufall , dachte er sinnloserweise. Vielleicht …
    Jemand klopfte an der Tür. Desjardins erstarrte.
    Das ist er.
    Er wusste nicht, warum er sich da so sicher war. Es hätte schließlich jeder sein können.
    Er ist es. Er weiß, wo ich bin. Natürlich weiß er es. Wahrscheinlich hat er mir einen Peilsender angehängt. Er kann meinen Aufenthaltsortsicher auf den Zentimeter genau bestimmen …
    … und er weiß, dass ich ihn angelogen habe.
    Lubin musste es wissen. Lenie Clarke war überall im Mahlstrom. Es war vollkommen unmöglich, dass Desjardins eine Überprüfung gestartet und seit dem Erdbeben nichts gefunden haben konnte.
    Klopf. Klopf.
    Die Tür würde sich für jemanden, der keine BRIKS-Freigabe besaß, nicht öffnen. Sie blieb geschlossen.
    Oh ja. Er ist es tatsächlich.
    Desjardins gab keinen Laut von sich. Wer wusste schon, was Lubin womöglich für Lauschgeräte an der Tür befestigt hatte. Er öffnete eine Verbindung nach draußen und begann zu tippen. Es dauerte nur ein paar Sekunden.
    Abschicken.
    Jemand knurrte leise auf der anderen Seite der Tür. Schritte gingen den Flur hinunter davon.
    Desjardins blickte auf die Uhr: Er hatte sein Büro vor beinahe sechs Minuten verlassen. Noch ein wenig länger, und es würde verdächtig aussehen.
    Verdächtig aussehen? Er weiß Bescheid, du Idiot! Deswegen stand er vor der Tür, um … es dich wissen zu lassen. Du hast ihm nicht einen Augenblick lang etwas vormachen können.
    Und dennoch … wenn Lubin tatsächlich Bescheid wusste, hatte er sich nichts anmerken lassen. Er hatte mitgespielt. Aus welchem kaltblütigen, vollkommen verrückten Rifter-Kalkül auch immer – er hatte den Schein gewahrt.
    Und vielleicht – oh bitte, lieber Gott – würde er das auch weiterhin tun.
    Desjardins wartete noch weitere dreißig Sekunden, für den Fall, dass seine Nachricht sofort beantwortet wurde. Doch das geschah nicht. Er schlich sich wieder auf den leeren Flur hinaus.
    Patricia Rowan war offenbar anderweitig beschäftigt.

Skalpell
    Die Tür zu Desjardins' Büro war geschlossen.
    Hallo, Ken … äh … Colin …
    Ja, ich habe die Toilette im oberen Stockwerk benutzt. In den Kabinen laufen irgendwie nettere Werbespots … Alices Büro? Sie hat mich darum gebeten, ihre Mails abzurufen. Die lassen uns von außen keine Verbindung herstellen …
    Er holte tief Luft. Es hatte keinen Sinn, sich verrückt zu machen. Womöglich würde Lubin nicht einmal danach fragen. Vielleicht war es nicht einmal Lubin gewesen.
    Na logisch.
    Er öffnete die Tür. Das Büro war leer.
    Desjardins wusste nicht, ob er erleichtert sein oder Angst haben sollte. Er schloss die Tür hinter sich und verriegelte sie.
    Und schloss sie gleich wieder auf.
    Was hatte das schon für einen Zweck? Lubin würde entweder zurückkommen oder nicht. Er würde ihn herausfordern oder eben nicht. Aber wer immer Lubin war, er hatte Achilles Desjardins bereits an den Eiern. Wenn er jetzt von seinem normalen Tagesablauf abwich, würde alles nur noch schlimmer werden.
    Außerdem war er schließlich nicht wirklich allein. Da war noch ein anderes Ungeheuer in seinem Büro. Er hatte es bereits hinter Jovellanos' Konsole lauern sehen. Zu diesem Zeitpunkt hatte er sich noch einreden können, es würde nicht existieren. Das Klopfen an der Tür hatte ihn beinahe mit Erleichterung erfüllt.
    Aber es war auch hier. Er hörte, wie es in den Daten herumschnüffelte. Ein Ungeheuer im Schrank. Er sah, wie sich der Türgriff des Schrankes langsam hin und her drehte und ihn verhöhnte. Er hatte die furchterregenden Umrisse des Dings gesehen, hatte jedoch den Blick abgewandt, bevor er irgendwelche Einzelheiten hatte erkennen können. Nun gab es allerdings sonst nichts weiter zu tun, während er auf Lubins Rückkehr wartete.
    Er öffnete die Schranktür und blickte dem Ungeheuer direkt ins Gesicht.
    In die tausend Gesichter der Lenie Clarke.
    Anfangs hatte es recht unschuldig gewirkt: eine Wolke aus Datenpunkten, die sich zu einem annähernd