Mahlstrom

unschuldig ist – Pech gehabt! Schließlich haben sie auch noch nicht alle Schuldigen erwischt. Die ganze Welt hat eine Abreibung verdient. Aber die Ungeheuer können sich nicht darauf berufen, dass sie aus Notwehr handeln, nicht einmal aus gerechter Rache. Denn ihnen ist nie etwas geschehen.«
    »Etwas ist tatsächlich geschehen«, sagte Lubin. »Auch wenn nicht Ihre Eltern die Schuldigen waren.«
    Eine Weile lang schwieg sie. Dann sagte sie: »Ich frage mich, wie er wirklich gewesen ist.«
    »Soweit ich gehört habe«, sagte Lubin, »war er einfach nur … ein typischer Vater.«
    »Wissen Sie, wo er ist? Wo sie sind?«
    »Sie sind vor zwölf Jahren gestorben. Tularämie.«
    »Natürlich.« Sie lachte leise. »Das war sicher eines der Dinge, durch die ich mich qualifiziert habe, oder? Keine familiären Verbindungen.«
    Er ging um sie herum, bis er ihr Gesicht sehen konnte.
    Es war feucht. Überrascht hielt Lubin inne. Er hatte Lenie Clarke noch nie weinen gesehen.
    Der Blick ihrer von Kappen verdeckten Augen begegnete seinem. Ihr Mundwinkel zuckte und bildete so etwas wie ein reumütiges Lächeln. »Wenn Sie recht haben, was ßehemoth betrifft, dann trifft es die wahren Schuldigen wenigstens genauso wie alle anderen.« Sie schüttelte den Kopf. »Das ist das Seltsamste, was ich je gehört habe. Ich bin so eine Art Killerasteroid am Himmel, und die Dinosaurier jubeln mir tatsächlich zu.«
    »Nur die kleinen.«
    Sie sah ihn an. »Ken … ich glaube, ich habe vielleicht die Welt zerstört.«
    »Das waren nicht Sie.«
    »Ach, richtig. Die Anemone. Ich war nur das Werkzeug für eine … eine Künstliche Idiotie , könnte man es wohl nennen.« Sie schüttelte den Kopf. »Jedenfalls, wenn man dem Typen dort unten glauben will.«
    »Es ist eine alte Geschichte«, sinnierte Lubin. »Körperfresser. Irgendetwas schlüpft in dich hinein und bringt dich dazu, Dinge zu tun, die du sonst niemals tun würdest. Es sei denn …«
    Er hielt inne. Clarke betrachtete ihn mit einem seltsamen Gesichtsausdruck.
    »So wie Ihr konditionierter Reflex «, sagte sie ruhig. »Ihre … Sicherheitslücken …«
    Er schluckte.
    »Hat es Sie jemals verfolgt, Ken? All die Menschen, die Sie umgebracht haben?«
    »Es gibt … ein Gegenmittel«, gab er zu. »Eine Art Ergänzung zum Schuldgefühl . Es hilft einem, besser damit leben zu können.«
    »Absolution« , flüsterte sie.
    »Sie haben davon gehört?« Er hatte das Mittel noch nie gebraucht.
    »Unten im Staubgürtel habe ich ein paar Graffitis gesehen«, sagte Clarke. »Die Behörden haben versucht, sie zu entfernen, aber in der Farbe muss irgendetwas drin gewesen sein …«
    Sie machte einen Schritt auf den Flur zu. Lubin drehte sich um, um ihr zu folgen. Schwache Maschinengeräusche und das leise Zischen von Flüssigkeiten drang von draußen herein.
    »Was geht dort draußen vor sich, Ken?«
    »Dekontamination. Wir haben die Gegend vor Ihrer Ankunft evakuiert.«
    »Werden Sie die ganze Nachbarschaft niederbrennen?« Ein weiterer Schritt. Clarke befand sich im Flur.
    »Nein. Wir kennen Ihre Route, ßehemoth hatte dort keine Möglichkeit, sich zu verbreiten, selbst wenn Sie Spuren davon zurückgelassen haben sollten.«
    »Und das ist offenbar unwahrscheinlich.«
    »Sie bluten nicht. Und seit Sie an Land gekommen sind, haben Sie nirgendwo hingepinkelt oder gekackt.«
    Sie war im Flur, am oberen Ende der Treppe. Lubin trat neben sie.
    »Sie treffen also nur besondere Vorsichtsmaßnahmen«, sagte Clarke.
    »Ganz recht.«
    »Aber eigentlich hat das alles keinen Sinn, oder?«
    »Wie bitte?«
    Sie drehte sich zu ihm um. »Ich bin über einen ganzen Kontinent gereist, Ken. Wochenlang bin ich in der Flüchtlingszone gewesen. Und auch im Gürtel habe ich mich eine ganze Weile aufgehalten. Ich bin gerade eine Woche lang durch das Trinkwasser von einer halben Milliarde Menschen geschwommen. Ich habe geblutet und Sex gehabt und gekackt und gepinkelt – öfter, als ich zählen kann. In Ozeanen und Toiletten und der Hälfte aller Straßengräben dazwischen. Vielleicht haben Sie es auch getan, obwohl die Sie wahrscheinlich inzwischen von ßehemoth gereinigt haben, nehme ich an. Also, was hat das Ganze noch für einen Sinn?«
    Er zuckte die Achseln. »Das ist alles, was wir tun können. Nach Buschfeuern Ausschau halten und versuchen, sie zu löschen, bevor sie um sich greifen.«
    »Und mich davon abhalten, neue zu entfachen.«
    Er nickte.
    »Sie können keinen Ozean sterilisieren«, sagte sie. »Keinen ganzen