Mahlstrom

können ihn wohl eine Zeit lang entbehren«, sagte Lertzman, obwohl er wusste, dass seine Meinung keine Rolle spielte. »Ich glaube, nach dem, was heute geschehen ist, hat Achilles sicher nichts dagegen, dem Mahlstrom eine Zeit lang den Rücken zuzukehren.«
    Enculé. Das Wort kam ihm beinahe automatisch in den Sinn, wenn er an Lertzman dachte.
    Rowan sprach weiter: »Es gibt da ein biologisches Phänomen, das Sie für uns überwachen sollen. Dem Anschein nach ein neues Bodenbakterium. Bis jetzt hatte es nur relativ geringe Auswirkungen – beinahe zu vernachlässigen, aber das Potenzial ist, nun ja …« Sie nickte in Richtung der Blonden zu ihrer Rechten. Auf das Zeichen hin drückte die Frau ein paar Knöpfe an ihrer Armbanduhr. »Wenn Sie bitte einen Kanal für den Download öffnen würden …«
    Desjardins gab die nötigen Befehle in seine Uhr ein. In seinem Blickfeld flackerten kurz Transferprotokolle auf.
    »Sie können sich die statistischen Daten später noch genauer ansehen«, sagte die Blonde. »In aller Kürze: Wir haben es mit einer leichten Übersäuerung des Bodens zu tun, einer Abnahme von Chlorophyll a, vielleicht auch Veränderungen bei den Xanthophyllen …«
    Eine Wissenschaftlerin. Kein Wunder, dass sich niemand die Mühe gemacht hatte, sie vorzustellen.
    »… es könnte außerdem zu einer Reduzierung der Bodenfeuchtigkeit kommen, aber dessen sind wir uns noch nicht sicher. Vermutlich ein Rückgang von Bt und der damit verbundenen Mikroflora. Wir vermuten außerdem, dass die Verbreitung von der Umgebungstemperatur abhängig ist. Ihre Aufgabe ist es, ein Diagnoseprofil zu erstellen. Etwas, das uns hilft, die Mikrobe aus der Ferne zu erkennen.«
    »Das klingt ein bisschen zu langfristig für meine besonderen Fähigkeiten«, warf Desjardins ein. Ganz zu schweigen davon, dass es wahrscheinlich todlangweilig ist. »Ich bin eher auf den Einsatz bei akuten Krisen spezialisiert.«
    Rowan ging nicht auf den Wink mit dem Zaunpfahl ein. »Das ist kein Problem. Wir haben Sie wegen Ihrer Fähigkeit zur Mustererkennung ausgewählt, nicht wegen Ihrer Buschfeuer-Reflexe.«
    »Also gut.« Er seufzte. »Wie steht es mit einer Signatur?«
    »Wie bitte?«
    »Wenn das Chlorophyll unterdrückt wird, nehme ich an, dass die gewöhnlichen Photosynthesezellen durch etwas anderes ersetzt werden. Wodurch? Irgendwelche neuen Pigmente, nach denen ich Ausschau halten sollte?«
    »Bisher haben wir noch keine Signatur«, sagte die Frau. »Wenn Sie eine entwickeln könnten, wäre das schön, aber wir hegen keine großen Hoffnungen.«
    »Jetzt kommen Sie schon. Alles hat eine Signatur.«
    »Das stimmt. Aber die direkte Signatur dieses Dings ist aus der Ferne möglicherweise erst erkennbar, wenn die Konzentration bereits so hoch ist, dass es kurz vor dem Ausbruch steht. Wir wollen es aber schon früher erwischen. Sie sollten deshalb wahrscheinlich eher nach indirekten Anzeichen Ausschau halten.«
    »Ich hätte trotzdem gern die Laborergebnisse. Und natürlich auch eine Kulturprobe.« Er beschloss, einen Versuchsballon zu starten. »Alice Jovellanos könnte dabei hilfreich sein. Sie hat Biochemie studiert.«
    »Alice hat noch keine Injektionen erhalten …«, begann Lertzman.
    Rowan schnitt ihm elegant das Wort ab. »Natürlich, Dr. Desjardins. Jeder, der uns Ihrer Meinung nach helfen könnte. Bedenken Sie allerdings, dass sich die Sicherheitsfreigaben ändern können. Was natürlich zum Teil von Ihren Ergebnissen abhängt.«
    »Vielen Dank. Und die Kultur?«
    »Wir tun, was wir können. Aus offensichtlichen Gründen wird es möglicherweise problematisch sein, eine lebende Probe zu beschaffen.«
    Aha.
    »Fangen Sie mit Ihrer Suche an der Küste von N'AmPaz an. Wir glauben, dass sich die Ausbreitung des Bakteriums auf die nordwestliche Pazifikküste beschränkt. Höchstwahrscheinlich auf das Gebiet zwischen Hongcouver und Coos Bay.«
    »Bis jetzt«, fügte Desjardins hinzu.
    »Mit Ihrer Hilfe, Dr. Desjardins, hoffen wir, dass es auch dabei bleibt.«
    All das hörte er nicht zum ersten Mal. Irgendeiner Pharmafirma war wieder einmal ein Bakterium entwischt. Während des Erdbebens war ein Inkubator aufgebrochen, und irgendwo in einem anderen Sitzungszimmer hatte sich die Unternehmenssicherheit mit den Kräften des drohenden landwirtschaftlichen Armageddons ein Scharmützel geliefert. Und aus den Trümmern war Patricia Rowan hervorgegangen – für wen auch immer sie arbeiten mochte –, um ihm die ganze Sauerei in den Schoß zu legen.