Mahlstrom

einen bestimmten Vorort – auf den ersten Blick gesund, aber wir wissen ja alle, wie sehr man sich darauf verlassen kann –, der sich in die Seuchenmetropole der nächsten großen Supermikrobe verwandeln könnte. Die Simulationen in Monte Carlo deuteten mit neunundneunzigprozentiger Sicherheit darauf hin, dass sich die bevorstehende Bedrohung mithilfe einer konventionellen Quarantäne nicht eindämmen lassen oder sich gegenüber den üblichen Antibiotika als immun erweisen würde. Bei TD90 wurde die Mortalitätsrate auf fünfzig oder achtzig Prozent geschätzt, oder was immer in dieser Woche bei einem Gebiet von soundso vielen tausend Hektar als untragbar angesehen wurde. Und wieder brach einer von diesen ärgerlichen Großflächenbränden im ausgedörrten Landesinneren von N'AmPaz aus – und Dicksville, Arkansas, verschwand unter tragischen Umständen von der Landkarte.
    Natürlich waren das nur Gerüchte. Niemand hatte sie jemals bestätigt oder dementiert. Niemand redete auch nur darüber, abgesehen von Alice, wenn sie wieder mal eine ihrer Schimpftiraden vom Stapel ließ.
    Das waren die Gelegenheiten, wenn Desjardins darüber nachdachte, was die Alternativen wären, selbst wenn sich diese Geschichten als wahr erweisen sollten – und letztlich waren solche Maßnahmen doch deutlich fragwürdiger, als ihm lieb war. Sollte man jeder Katastrophe ihren Lauf lassen, damit sie ungehindert über die Welt hereinbrechen konnte?
    Die meiste Zeit dachte er gar nicht darüber nach. Es hatte schließlich nichts mit ihm zu tun.
    Im Augenblick allerdings sahen einige Objekte in seiner In-Box ziemlich hässlich aus. Ein Bild entstand, ein Mosaik, das sich aus Datenwolken zusammensetzte, Nachrichten-Threads, die sich durch den Mahlstrom zogen, Fetzen von Gerüchten aus dritter Hand. Sie alle kamen zusammen und formten ein Bild in seinem Kopf, das wie ein Meerespanorama aussah. ßehemoth wurde mit einer leichten Verringerung der Photosynthesepigmente in Verbindung gebracht. Und diese Verringerung ließ sich wiederum mit heftigen Feuersbrünsten in Beziehung setzen. Zweiundsiebzig Prozent der Feuer hatten in Hafenstädten, in Schiffswerften oder auf Baustellen im Meer stattgefunden. Der Rest war in einigen Wohngebieten ausgebrochen.
    Menschen waren gestorben. Viele Menschen. Und als Desjardins aus einer Eingebung heraus die örtlichen Todesanzeigen nach Berufen hatte sortieren lassen, hatte sich herausgestellt, dass bei den meisten Feuern mindestens ein Meeresingenieur, Berufstaucher oder Seemann ums Leben gekommen war.
    Dieses Mistvieh war nicht aus irgendeinem Labor entkommen, ßehemoth stammte aus dem Ozean. Der Kalifornienstrom floss vom Golf von Alaska kommend die Küste von N'AmPaz entlang. Er mischte sich mit dem Nordpazifikstrom und dem Nordäquatorialstrom östlich von Mexiko; diese wiederum gingen bei Japan in den Kuroshio über und in den östlichen Gegenstrom und den Südäquatorialstrom im Südpazifik. Der mit dem antarktischen Zirkumpolarstrom in Berührung kam, und das Fußgelenk ist mit dem Bein verbunden, das Bein mit dem Knie, und ehe man sich versieht, ist der ganze verdammte Planet mit betroffen .
    Er betrachtete die Datenwolke und rieb sich die Augen. Wie konnte man etwas eindämmen, dass sich über siebzig Prozent der gesamten Erde ausbreitete?
    Offensichtlich, indem man es verbrannte.
    Er drückte einen Knopf an seiner Konsole. »Hallo, Alice.«
    Ihr Bild erschien in einem Fenster in der oberen linken Ecke der Anzeige. »Bei der Arbeit.«
    »Hilf mir auf die Sprünge.«
    »Das kann ich noch nicht«, sagte sie. »Jedenfalls nicht in Stein gemeißelt.«
    »Holz würde auch schon reichen. Irgendetwas.«
    »Es ist klein. Vielleicht zweihundert oder dreihundert Nanometer. Beruht in starkem Maße auf Schwefelverbindungen, zumindest was die Struktur angeht. Sehr einfacher Genotyp. Ich glaube, es benutzt RNA sowohl für die Katalyse als auch für die Replikation, was ein ziemlich cooler Trick ist. Es ist auf einfache Ökosysteme ausgerichtet, was durchaus sinnvoll ist, wenn es sich um ein genetisches Konstrukt handelt. Offenbar haben sie nicht damit gerechnet, dass es freigesetzt werden könnte.«
    »Aber was bewirkt es?«
    »Kann ich noch nicht sagen. Ich habe es hier mit einem Frosch zu tun, der durch einen Mixer gejagt wurde, Killjoy. Du solltest beeindruckt sein, dass ich überhaupt so weit gekommen bin. Wenn du mich fragst, ist es ziemlich offensichtlich, dass wir gar nicht herausfinden sollen, was das Ding