Mahlstrom

Reichweite der merkwürdig unruhigen Horde ringsum. Ihr Testsubjekt versuchte sich zu befreien, obwohl es zehn Meter über dem Boden schwebte. Einen Moment lang sah es sogar so aus, als ob es dem Mann gelingen würde, doch Perreault schaltete auf einen anderen Kanal, ohne auf den Ausgang des Kampfes zu warten. Es hatte keinen Sinn zuzuschauen. Die Hundefänger wussten schließlich, was sie taten, und Perreault hatte noch andere Dinge zu erledigen.
    Sie stellte weitere Nachforschungen an.
    An der Küste waren immer noch die wildesten Gerüchte im Umlauf. Lenie Clarke befand sich in der Zone. Lenie Clarke hatte die Zone verlassen. Sie stellte in NoKal eine Armee auf. Sie war nördlich von Corvallis bei lebendigem Leibe gefressen worden. Sie war Kali, und Amitav war ihr Prophet. Sie war schwanger, und Amitav war der Vater. Sie war unsterblich. Sie war bereits tot. Wo sie hinging, da schüttelten die Menschen ihre Lethargie ab und begannen zu wüten. Wo sie hinging, starben Menschen.
    Es gab unzählige Geschichten. Selbst ihre Mechfliege begann, welche zu erzählen.
     
    Sie befragte gerade eine Asiatin nahe der Grenze zu NoKal. Der Filter war auf Kantonesisch eingestellt. Eine schriftliche Übersetzung lief durch ein Fenster auf ihrem HUD, während ihr Headset ihr das Ganze noch einmal ins Ohr flüsterte.
    Plötzlich jedoch verschwand diese Übereinstimmung. Die Stimme in Perreaults Ohr behauptete: »Ich kenne diese Lenie Clarke nicht, aber ich habe von dem Mann Amitav gehört.« Doch auf ihrem HUD erschien etwas vollkommen anderes:
     
    Racheengel. Kein Scheiß. Lenie Clarke hieß sie
    mehr über sie in Erfahrung zu bringen,
    aber Lenie Clarke ist nicht gerade ein seltener Name
    von einem Ort namens Beebe gehört? Na, jedenfalls
     
    »Moment. Moment mal«, sagte Perreault. Die Asiatin verstummte gehorsam.
    Der Text im Fenster lief jedoch weiter:
     
    Lenie? Ist das ihr Vorname?
     
    Als Perreault das Fenster schloss, verschwand er sofort wieder. Doch im selben Moment sprach ihr Headset weiter:
    »Lenie Clarke war sehr … nicht einmal Ihre Antidepressiva schienen bei ihr zu wirken.«
    Das waren Amitavs Worte gewesen. Sie erinnerte sich daran.
    Allerdings war es nicht seine Stimme. Diese Stimme klang kühl und ausdruckslos und sprach vollkommen akzentfrei. Sie klang vertraut und nicht im Geringsten menschlich. Gesprochene Worte, die für die Übertragung in ASCII-Code umgewandelt und am anderen Ende wieder rekonstruiert worden waren. Ein weit verbreiteter Trick zur Reduzierung der Dateigröße. Tonfall und Emphase gingen jedoch bei der Wiederaufbereitung verloren.
    Es waren Amitavs Worte. Mit der Stimme des Mahlstroms gesprochen. Perreault spürte, wie sich ihre Nackenhärchen aufrichteten.
    »Hallo? Wer ist dort?«
    Die Asiatin redete weiter. Doch Perreault hatte nicht die geringste Ahnung, was sie sagte. Ganz gewiss war es nicht:
     
    Brander, Mi/ke/cheal
    Caraco, Jud/y/ith
    Clarke, Len/ie
    Lubin, Ken/neth
    Nakata, Alice
     
    Doch das war es, was auf dem Bildschirm auftauchte.
    »Was ist mit Lenie Clarke?« Es gab keine Möglichkeit, das Signal zu seinem Ursprungsort zurückzuverfolgen – das System war der Meinung, dass es von der verwundert dreinblickenden Asiatin an der Küste von NoKal stammte.
    »Lenie Clarke«, wiederholte die tote Stimme leise. »Plötzlich taucht da diese K-Strategin aus dem Nichts auf. Sah aus wie eines dieser alten Monster aus den Büchern, die mit den Zähnen, ihr wisst schon, Vampire.«
    »Wer ist dort? Wie sind Sie auf diesen Kanal gelangt?«
    »Möchten Sie gern mehr über Lenie Clarke erfahren.« Wenn ein Wesen aus Fleisch und Blut diese Worte geäußert hätte, wäre es eine Frage gewesen.
    »Ja! Ja, aber …«
    »Sie ist immer noch auf freiem Fuß. Les beus suchen wahrscheinlich nach ihr.«
    Informationen erschienen in einem Textfenster:
     
    Name: Clarke, Lenie Janice
    WHID: 00AE
    Geburtsdatum: 07/10/2019
    Wahlberechtigung: disqualifiziert 2046 (bei Vorwahltest durchgefallen)
     
    »Wer sind Sie?«
    »Ying Nushi. Habe ich doch schon gesagt.«
    Es war die Frau an der Küste, die wieder ihren rechtmäßigen Platz im System eingenommen hatte. Das Ding, das vorübergehend an ihre Stelle getreten war, war verschwunden.
    Sou-Hon Perreault konnte es nicht mehr zurückholen. Sie wusste nicht einmal, wo sie hätte anfangen sollen. Den Rest ihrer Schicht über war sie nervös, wartete auf weitere kryptische Annäherungsversuche und erschrak bei jedem Klicken oder Flackern ihres Headsets.