Mahlstrom

ausschließlich. Er konnte es einfach nicht lassen. Er behielt ßehemoth stets am Rande seines Blickfelds im Auge – ein kleines Fenster in einer Ecke seiner taktischen Anzeige, wie eine aus Pixeln bestehende offene Wunde. Wenn er gerade einmal wenig zu tun hatte, stocherte er darin herum – Vergrößerungen von Satellitenkameras, Bayes'sche Wahrscheinlichkeitswerte, sich bräunlich verfärbende Vegetation und Feuersbrünste, die entlang der Westküste ausbrachen.
    Und die sich inzwischen immer weiter nach Osten ausbreiteten.
    Die Verbreitung vollzog sich sporadisch, hüpfte hierhin und dorthin, verschwand schließlich ganz und tauchte an vollkommen unerwarteten Orten wieder auf. Ein heftiger Ausbruch südlich von Mendocino legte sich über Nacht von selbst wieder. Eine winzige Hochburg blühte in der Nähe von South Bend auf und weigerte sich standhaft zu verschwinden, selbst nachdem die Laser der Inquisition dem Ort einen Besuch abgestattet hatten. Im Nordwesten kam es zu mysteriösen Ernteausfällen. Über fünfzig Hektar Wald im Olympic Park wurden niedergebrannt, um einem plötzlichen Befall mit Borkenkäfern entgegenzuwirken. In irgendeiner Ecke des wohlgenährten Bundesstaates Oregon kam es unerklärlicherweise verstärkt zu Fällen von Mangelernährung. Irgendetwas forderte an der Küste Hunderte von Menschenleben und ließ sich nur schwer eindämmen. Die Zahl der Symptome war beinahe genauso groß wie die der Opfer. Die diffuse Pathologie verschwand vor einem Hintergrund von Krankheiten mit deutlich klarerem Profil. Kaum jemand schien etwas zu bemerken. ßehemoths Signatur begann auf Feldern und in Feuchtgebieten weiter im Inland aufzutauchen: Agassiz, Centralia, Hope. Manchmal schien es dem Lauf von Flüssen zu folgen, allerdings stromaufwärts. Dann wieder bewegte es sich entgegen der Windrichtung vorwärts. Manchmal schien es, als sei die einzige mögliche Erklärung, dass jemand es verbreitete. Ein Überträger. Vielleicht sogar mehr als einer.
    Er schickte diese Erkenntnis an Rowans Adresse, erhielt jedoch keine Antwort. Zweifellos wusste sie längst Bescheid. So verbrachte Achilles Desjardins seine Tage – ein Tornado hier, eine Algenblüte dort und an einem anderen Ort ein Massaker zwischen zwei Eingeborenenstämmen. Und überall waren seine flexiblen Tricks gefragt. Es blieb keine Zeit, sich auf vergangenen Errungenschaften auszuruhen. Keine Zeit, sich mit dem zu befassen, was da mehr und mehr Gestalt anzunehmen begann und worauf er nur hin und wieder zwischen anderen Krisen einen kurzen Blick werfen konnte. Mach dir keine Sorgen! Sie wissen, was sie tun, diese Leute, die dir das Blut ausgesaugt und es verändert haben und dich zum Wohle der Menschheit versklavt haben. Sie wissen ganz bestimmt, was sie tun.
    Und überall standen Leute an den Bushaltestellen und in den Drink'n'Drug-Bars herum, die für die Tiefsee gekleidet waren, als sei Banquos verfluchter Geist tausend Mal geklont worden. Sie tauschten leere Blicke aus, kicherten und gaben das übliche hirnverbrannte Zeug von sich. Und sprachen dabei mit beiläufig erhobenen Stimmen, um die merkwürdigen, furchteinflößenden Geräusche zu übertönen, die aus dem Keller heraufdrangen.

Fußspuren
    Selbst als Toter besaß Ken Lubin noch Zugang zu mehr Ressourcen als 99 Prozent der Lebenden.
    Bei seinem Beruf war das auch nicht weiter verwunderlich. Identitäten waren wandelbar: Größe, Gewicht und Ethnoskelett ließen sich durch geringfügige Manipulationen des endokrinen Systems des Körpers verändern. Pupillenscan, Stimmaufzeichnung, Fingerabdruck – all das waren zufällig entstandene Merkmale, die vielleicht zum Zeitpunkt der Geburt noch einzigartig sein mochten, aber keineswegs unveränderlich waren. Selbst DNA konnte gefälscht werden, wenn man sie mit genügend Pseudo-Codons versetzte. Für einen Menschen war es nur allzu einfach, einen anderen zu imitieren. Außerdem musste man in der Lage sein, sich zu verwandeln, ohne den Zugang zu wichtigen Ressourcen zu verlieren. Eine unveränderliche Identität wäre für Ken Lubin nicht nur nutzlos gewesen, sondern geradezu lebensbedrohlich.
    Soweit er wusste – er hatte sich nie die Mühe gemacht, diese Dinge im Auge zu behalten –, hatte er offiziell von Anfang an nicht existiert.
    Es spielte keine Rolle, wer er war. Wer würde schon einen Mann durch die Tür hereinlassen, nur weil er sich in der Woche zuvor einem Pupillenscan unterzogen hatte? Seitdem konnte viel passiert sein. Womöglich