Mahlstrom

der Entfernung betrachtet wirkten sie kaum noch menschlich. Der Nebel ließ sie lediglich wie Silhouetten erscheinen, graue Schatten, vage Hinweise auf stete Wärmekonvektion. Bewegung, die nirgendwohin führte. Sie wirkten still und schicksalsergeben.
    Das alles sah Achilles Desjardins über die Fernübertragung.
    Er sah auch, was als Nächstes geschah. Ein gleichmäßiges Heulen, das lauter war als das der gewöhnlichen Mechfliegen und aus größerer Höhe kam. Das Menschenmeer darunter wurde unruhig. Gesichter blickten zum Himmel hinauf und versuchten aus dem grauen Chaos ein Signal herauszufiltern. Gerüchte wurden ausgetauscht: Das ist schon einmal passiert, drei Tagesreisen weiter südlich. So hat es angefangen. Wir haben nie wieder etwas von ihnen gehört … Furchtsames Gemurmel; einige der menschlichen Partikel begannen die anderen anzurempeln, andere rannten los.
    Schließlich wurde die Angst stark genug, um die chemisch erzeugte Gelassenheit zu durchbrechen, die die Menschen so lange gezähmt hatte.
    Nicht dass es etwas genützt hätte. Die Zone war bereits abgeriegelt worden. Es hatte keinen Sinn mehr, in Panik zu verfallen. Die Fluchtreflexe fanden kein Ventil mehr. Vor wenigen Sekunden erst waren sie in Alarmbereitschaft versetzt worden, und nun war es schon fast vorbei.
    Präzise türkisfarbene Laserstrahlen stachen durch die Wolken herab und arbeiteten sich wie eine Nähmaschine durch ein Transekt von zehn Kilometern Länge voran. Winzige Proben aus Sand und Fleisch verbrannten bei ihrer Berührung. Die Strahlen trafen auf feine Wassertröpfchen in der feuchten Luft, die sie für das menschliche Auge sichtbar machten: Stränge aus Argon, so strahlend schön, dass man schon Gefahr lief zu erblinden, wenn man sie nur anschaute. Außerdem waren sie rasend schnell. Die Lichtshow war schon wieder vorbei, bevor auch nur die ersten Schmerzensschreie zu hören waren.
    Das Prinzip war einfach: Alles war brennbar. Und alles erzeugte beim Verbrennen ein eigenes Spektrum, ein subtiles Wechselspiel aus Bor, Natrium und Kohlenstoff, die jeweils Licht in einer ganz bestimmten Wellenlänge ausstrahlten. Ein Lichtakkord, der bei jedem Gegenstand, der ins Feuer geworfen wurde, einzigartig war. Theoretisch würden selbst identische Zwillinge beim Verbrennen verschiedene Spektren erzeugen, wenn sie sich in ihrem Leben auf unterschiedliche Weise ernährt hatten.
    Für den gegenwärtigen Zweck war keine allzu genaue Analyse vonnöten.
    Man stieß auf einen strategisch wichtigen Flecken Land und fragte sich, ob es sich um feindliches Gebiet handelte. Also zog man eine Linie mitten hindurch und achtete dabei darauf, dass das Transekt an beiden Enden in sicheres Gebiet hineinreichte. Gut. Dann nahm man entlang der gesamten Strecke Proben, verwandelte Materie in Energie und analysierte die Flammen. Die Enden des Transekts waren die Basis, die den Normalwert markierten; ihr Licht deutete auf sicheres Gebiet hin. Diese Wellenlängen zog man dann von den Werten ab, die für das Gebiet dazwischen ermittelt wurden. Schließlich glich man diese Werte mit den üblichen statistischen Hochrechnungen ab, um die Heterogenität der Umgebung mit einzuberechnen.
    Jovellanos hatte mithilfe der zerschredderten Probe ein Fahndungsfoto von ßehemoth erstellt. Es gab nur eine sichere Möglichkeit herauszufinden, ob ein bestimmtes Transekt diesen Bezugswerten tatsächlich entsprochen hatte: Eine halbe Stunde später war die Fläche darum herum mit Halothan getränkt und bis auf den Untergrund niedergebrannt.
    Der Test war zu knapp neunzig Prozent zuverlässig. Die Leute, die das Sagen hatten, hielten das für ausreichend.
     
    Selbst Achilles Desjardins, Meister der kürzest möglichen Reaktionszeit, war erstaunt darüber, wie viel sich innerhalb von ein paar Monaten verändert hatte.
    Natürlich begann es sich langsam herumzusprechen. Bisher war noch nichts Genaues bekannt, und es hatte ganz sicher keine offizielle Verlautbarung gegeben. Quarantänen, Waldsterben und Ernteausfälle waren schon seit Jahren nichts Neues mehr. Kaum ein Tag verging, ohne dass erneut irgendwo eine Mikrobe ihr Comeback feierte – müde, alte Gene, die von einem Terroristenlabor wiederbelebt wurden oder mithilfe von Viren als Unterhändler neue Verbindungen eingingen, ohne sich um die reproduktive Isolation der Arten zu scheren. Vor einem so chaotischen Hintergrund konnte man eine Menge neue Ausbrüche verbergen.
    Aber die Mischung veränderte sich. Das