Manhattan

Ablage aus einiger Entfernung beobachtete, da er nicht in ein Netz geraten wollte, das man vielleicht um sie gespannt hatte.
    Die Treppe hinunter. Ein Absatz, und dann kann sie nach links oder rechts gehen. Es spielt keine Rolle, du wirst sie wiederfinden, wohin sie auch geht. Rate einfach und bleib zurück. Also nach links, Richtung Downtown. Sie schritt unter den großen Bäumen auf der breiten Promenade dahin, die ihn so sehr an Europa erinnerte. Rechts von ihnen lag der Hudson, und dahinter sah er die Lichter von Jersey. Links von ihnen die hohe Mauer, die hier und da von einer Treppe unterbrochen war. Ein geschickter Kletterer würde sie an einigen Stellen erklimmen können, sonst war sie eine Falle. Parkbän
ke. Alle leer, Gott sei Dank, nirgends saß einer dieser Säufer oder Irren, die vermutlich weder das eine noch das andere waren.
    Und Alicia ging mit gesenktem Kopf weiter. Das Pferd strebt dem Stall zu. Sie sieht den toten Briefkasten.
    Grundgütiger Himmel, eine Mülltonne? Wie klischeehaft, dachte Walter, wie jämmerlich abgedroschen.
    Er spürte, wie seine Beine in einen langsamen Trott verfielen, als er die Distanz verringerte. Dies ist nicht die Zeit, mein Junge, sagte er sich, deinen Ängsten Ratschläge zu erteilen. Du musst jetzt näher an sie ran. Wenn sie deine Schritte hört, wird sie denken, sie sind es, nicht du. Sie wird es glauben wollen. Ihr Arm sah aus wie ein Stock, als sie jetzt in ihren Mantel griff, um das Päckchen hervorzuziehen. Sie tat es, und – armes Ding – tat es so unbeholfen, so steif, ließ es in den Abfalleimer fallen, der mit einem Metallband an dem Baum befestigt war. Und bewegte sich dabei immer weiter, lief beinahe, was ihm die Zeit ließ, die er brauchte, um sich das Päckchen zu schnappen.
    Sein Arm fühlte sich fast hölzern an – seine Beine waren bleischwer, sein Mund ausgedörrt, und sein Herz hämmerte wild –, als er hineinlangte, die Papiertüte herausnahm und sich umdrehte, um wieder Richtung Uptown zu gehen.
    Und jetzt setz dich in Bewegung, sagte er sich. Lass die Beine marschieren, beweg dich.
    Dann hörte er den unterdrückten Schrei einer Frau und wusste, dass der Abholer – oder vielmehr die Abholer, denn es waren zwei – tatsächlich in der Nähe des toten Briefkastens gewartet hatten. Um sie nach Plan zu töten und jetzt auch ihn umzubringen, da der Plan nicht aufgegangen war.
    Walter Withers rannte los.
    Weil es nicht zum Plan gehörte, ihn zu töten, hatte er ver
mutlich eine Chance. Diese vier oder fünf Sekunden, die die Gegenseite brauchte, um über den neuen Faktor nachzudenken, gab Walter die Zeit für seinen Eröffnungszug. Um, wie es in seiner Ausbildung geheißen hatte, etwas Initiative zu zeigen.
    Initiative, keuchte Walter Withers im Laufen. Es ist leicht, in der stickigen Wärme eines Wohnzimmers von Georgetown darüber salbungsvolle Reden zu halten, aber weitaus schwieriger, sie zu entwickeln, wenn man jede Sekunde eine Kugel ins Rückgrat bekommen könnte, die einen auf den gefrorenen Erdboden stürzen lässt, wo man dann auf die Kugel in den Kopf warten kann. Ich darf aber nicht so denken. Also Initiative. Flüchten und auf das offene Feld ausweichen oder tiefer rein in den Riverside Park? Woran kann ich mich erinnern? Distanz zwischen ihnen und mir schaffen, und dann abbiegen, aber nicht seitlich, sondern diagonal. Ein diagonaler Fluchtwinkel schafft die größtmögliche Distanz für dich und zugleich die größtmögliche Ungewissheit für deine Verfolger.
    Folglich lief er aus Leibeskräften, während die Jungs die Situation bedachten, rannte dann schräg nach rechts, nach Osten, das heißt auf die hohe Steinmauer zu. Was wie ein schlechter Schachzug erscheinen mochte, da er damit in eine Sackgasse geriet, doch andererseits würde man ihn so viel schwerer erkennen können – grauer Mantel, graue Steinmauer, im Dunkeln sind alle Katzen grau –, und bald würde dort eine Treppe auftauchen, nicht wahr, nur konnte er sich ums Verrecken nicht daran erinnern, wo sie war.
    Inzwischen hatten sie sich entschieden, und er konnte ihre dröhnenden Schritte hinter sich hören. Keine Feinheiten, kein Katz-und-Maus-Spiel, nur eine schlichte Verfolgungsjagd. Sie wollten ihn nach Möglichkeit schnappen, um ihm schnell
und leise das Messer zu geben, und wenn nicht, wenigstens nahe genug herankommen, um ihn zu erschießen.
    Also lass sie rennen, dachte er. Bring sie dazu, Sauerstoff zu verbrauchen, damit sie schnaufen und pusten und