Mann im Dunkel

einen Stuhl.
    Das weiß ich selbst. Du kannst dich aufs Bett setzen, wenn du willst.
    Danke, sagt Virginia und wirft einen Blick auf die fadenscheinige grüne Tagesdecke, ich glaube, ich bleibe lieber stehen.
    Was machst du hier? Brick wechselt unvermittelt das Thema.
    Ich habe dich ins Hotel gehen sehen und bin heraufgekommen, um Nein, nein, das meine ich nicht, unterbricht er sie mitten im Satz. Ich meine hier, in Wellington, in dieser Stadt, von der ich noch nie gehört habe. In diesem Land, das Amerika sein soll und nicht Amerika ist, jedenfalls nicht das Amerika, das ich kenne.
    Das kann ich dir nicht sagen. Noch nicht.
    Ich gehe in New York mit meiner Frau ins Bett. Wir lieben uns, wir schlafen ein, und als ich aufwache, liege ich in einem Loch irgendwo in der tiefsten Wildnis und trage eine gottverdammte Uniform. Was zum Teufel geht hier vor?
    Beruhige dich, Owen. Ich weiß, am Anfang ist es ein wenig verwirrend, aber du wirst dich daran gewöhnen, das verspreche ich dir.
    Ich will mich aber nicht daran gewöhnen. Ich will in mein Leben zurück.
    Das kommt schon noch. Und viel früher, als du denkst.
    Na, das ist doch immerhin etwas, sagt Brick, ohne recht zu wissen, ob er ihr glauben soll oder nicht. Aber wenn ich zurückkehren kann – wie sieht es bei dir aus?
    Ich will gar nicht zurück. Ich bin schon lange hier, und es gefällt mir besser als alles Frühere.
    Schon lange … Das heißt, als du plötzlich nicht mehr in die Schule kamst, lag das nicht daran, dass deine Eltern mit dir woandershin gezogen waren.
    Richtig.
    Du hast mir sehr gefehlt. Drei Monate lang hatte ich versucht, dich zu fragen, ob du mit mir gehen willst, und gerade als ich so weit war und all meinen Mut zusammengenommen hatte, warst du nicht mehr da.
    Das ließ sich nicht ändern. Mir blieb keine andere Wahl.
    Und was hält dich hier? Bist du verheiratet? Hast du Kinder?
    Keine Kinder, aber verheiratet war ich schon. Mein Mann ist zu Beginn des Krieges ums Leben gekommen.
    Das tut mir leid.
    Mir auch. Und es tut mir auch ein wenig leid, dass du verheiratet bist. Ich habe dich nicht vergessen, Owen. Ich weiß, es ist lange her, aber damals wollte auch ich mit dir gehen.
    Das sagst du mir jetzt!
    Es ist die Wahrheit. Ich meine, was glaubst du denn, wessen Idee es war, dich hierher zu holen?
    Du machst Witze. Also wirklich, Virginia, warum solltest du mir etwas so Schreckliches antun?
    Ich wollte dich Wiedersehen. Außerdem dachte ich, du seist genau der Richtige für den Job.
    Für welchen Job?
    Stell dich nicht dumm, Owen. Du weißt genau, wovon ich rede.
    Tobak. Der Clown, der sich Sarge Serge nennt.
    Und Lou Frisk. Du solltest ihn unverzüglich aufsuchen, erinnerst du dich?
    Ich war zu müde. Den ganzen Tag bin ich mit leerem Bauch marschiert, und ich brauchte etwas zu essen und ein wenig Schlaf. Ich wollte gerade ins Bett, als du angeklopft hast.
    Pech. Unsere Zeit ist knapp bemessen, wir müssen jetzt sofort zu Frisk.
    Ich kann nicht. Ich bin völlig kaputt. Lass mich zwei Stunden schlafen, dann komme ich mit dir.
    Ich dürfte das eigentlich nicht …
    Bitte, Virginia. Um der alten Zeiten willen.
    Na schön, sagt sie und sieht auf ihre Armbanduhr. Ich gebe dir eine Stunde. Es ist jetzt halb fünf. Um Punkt halb sechs klopfe ich wieder bei dir an.
    Danke.
    Aber keine krummen Touren, Owen. Okay?
    Natürlich nicht.
    Virginia schenkt Owen ein warmes Lächeln und nimmt ihn zum Abschied in die Arme. Es tut so gut, dich wiederzusehen, flüstert sie ihm ins Ohr. Brick bleibt stumm, seine Arme hängen schlaff herunter, hundert Gedanken schießen ihm gleichzeitig durch den Kopf. Schließlich löst Virginia sich von ihm, tätschelt seine Wange und geht zur Tür, die sie mit einem raschen Druck auf die Klinke öffnet. Bevor sie hinaustritt, dreht sie sich um und sagt: Halb sechs.
    Halb sechs, wiederholt Brick, dann knallt die Tür ins Schloss, und Virginia Blaine ist verschwunden.
    Brick hat bereits einen Plan – und er hat feste Grundsätze. Unter keinen Umständen will er sich mit Frisk treffen oder den Auftrag ausführen, den man ihm zugewiesen hat. Er wird niemanden ermorden, er wird nach niemandes Pfeife tanzen, wird sich so lange wie nötig bedeckt halten. Da Virginia weiß, wo er abgestiegen ist, wird er das Hotel auf der Stelle verlassen und nicht mehr zurückkehren. Die drängendste Frage lautet demnach, wohin er als Nächstes gehen soll, und ihm fallen drei mögliche Antworten ein. Zurück zum Imbiss und Molly Wald um Hilfe bitten.