Manta 03 - Ox

degenerierten. Dies war bedeutsam: eine Unzahl anderer Flecken. Aber nur die drei waren hier. Was war mit den anderen geschehen?
    Ornet wußte es nicht. Es gab einige wenige in der Enklave, mobile Nichtintelligente, aber bei diesen handelte es sich nur um einen winzigen Bruchteil von denen, die er beschrieben hatte. Es befriedigte OX nicht, daß alle verschwunden waren. Sie schienen in einem anderen Gefügesystem existiert zu haben und mochten noch immer dort existieren. Wo war dieses Gefügesystem?
    Weiterhin sagte Ornets Sinn, daß sich die Maschinen auf ziemlich ähnliche Art und Weise entwickelt hatten. Das wußte er schon von der Beobachtung der einen, die angegriffen hatte. Und Ornet sagte auch, daß sich OX selbst irgendwie aus einem anderen Muster entwickelt hatte.
    Fremder Unsinn! Aber OX modifizierte seine Schaltungen und schuf die Annahme, daß all dies wahr sein mochte, und durchdachte die Logik bis zu gewissen eigenartigen Schlußfolgerungen.
    Und doch fehlte irgend etwas. In dem Augenblick, in dem seine Spezialschaltung funktionierte, begriff OX, daß er sich als erstes Muster nicht hier entwickelt haben konnte. Er hatte seine Existenz erst kürzlich gewonnen, während die Pflanzen schon seit langer Zeit hier gewesen waren. Und wie sah es mit den Flecken aus? Sie alle waren ebenfalls jüngsten Ursprungs, wie OX. Selbst seine Spezialschaltungen konnten dies nicht als die einzige Realität akzeptieren.
    Weil die Flecken seine Elemente stärkten, hatte sich OX' unmittelbares Überlebensproblem erledigt. Er konn- te es sich erlauben, über das Langzeit-Überleben nachzudenken. Tatsächlich mußte er dies sogar tun, denn das Überleben war nicht vollständig, bis alle Aspekte gespeichert waren. Kontrolle seiner unmittelbaren Umgebung reichte nicht aus. Gab es jenseits davon eine Bedrohung oder eine potentielle Bedrohung?
    OX forschte so weit, wie er nur konnte. Sein Gebiet wurde an allen Seiten durch das fast völlige Fehlen von Elementen begrenzt. Er konnte nicht hinaus. Es gab lediglich immer schwächer werdende Elementketten, deren Umfang bis auf einige wenige Elemente im Durchmesser herabsank. Es war OX unmöglich, seine Existenz auf diesen aufrecht zu erhalten. Er benötigte ein gewisses Minimum, damit sein Muster funktionierte.
    Er sandte seine Ableger regelmäßig über diese Ketten hinweg. Dies war ein Teil der Art und Weise, auf die er funktionierte. Die meisten waren von selbst vergehende Ableger, die von komplexeren Schaltungen stammten, einige waren ganz einfach sich selbst erhaltende Abstrahlungen. Einige wenige waren so konstituiert, daß sie zurückgekehrt wären, wenn sie eine tote Zone erreicht hatten. Keine kehrten wirklich zurück, was OX bewies, daß sich die Ketten bis in ein größeres Reservoir jenseits seiner Wahrnehmung fortsetzten.
    Abstrahlungen waren dem Musterschema inhärent. Hätte eine andere Mustereinheit innerhalb von OX' begrenztem Gefüge existiert, wäre OX sich ihrer Gegenwart durch ihre eigenen Abstrahlungen bewußt geworden. Es war wesentlich, daß Muster nicht miteinander verschmolzen, denn dies bedeutete unausweichliches Chaos und Identitätsverlust für beide. Aufgrund der natürlichen Ablegerabstrahlung waren Muster in der Lage, ihre gegenseitigen Aufenthaltsorte abzuschätzen und funktionelle Entfernungen aufrecht zu erhalten. OX wußte dies, weil es seiner Struktur inhärent war. Wäre es anders, würde das Nichtüberleben bedeuten. Einmal hatte er auf die scheinbare Gegenwart eines anderen Musters reagiert, weil er auf fremde Ableger gestoßen war, sowohl selbst erhaltende als auch von selbst vergehende, aber Nachforschungen hatten . ergeben, daß es sich lediglich um Reflexionen seiner eigenen Projektionen handelte, die durch eine irreguläre Begrenzungslinie verzerrt wurden.
    Er wußte, daß es andere Muster gab - irgendwo. Es mußte sie geben. Er war nicht per Zufall mit Ablegerinterpretationsschaltungen ausgestattet worden!
    Vielleicht jenseits der Grenzketten? OX konnte ihnen nicht folgen - aber die Flecken konnten es. OX hielt einen Dialog mit Ornet, dem kommunikativen Flecken, ab. Er teilte ihm seine Notwendigkeit mit, über die Grenzen seines Gebiets hinweg zu forschen.
    Ornet wiederum kommunizierte mit Dec, dem mobilsten Flecken. Dec bewegte sich schnell aus dem Bereich von OX' Wahrnehmungen. Als er zurückkehrte, signalisierte sein optischer Generator die Nachrichten: Dieses Gefüge, eins von den begrenzten Myriaden von Alternativen, die die Struktur