Manta 03 - Ox

Reihe von ihnen handelte es sich um Flugmaschinen, deren Größen von Düsenjägern bis zu Mücken reichten.
    Sie kamen und gingen durch Öffnungen mit passenden Durchmessern.
    Ihr eigenes Fahrzeug steuerte eine der lastwagengroßen Öffnungen an. Der Maschinenstock hing gewaltig über ihnen, als sie sich näherten. Er war mehr als dreihundert Meter hoch und hatte einen ebensolchen Umfang.
    »Kommt man wieder raus, wenn man einmal drin ist?« fragte Veg besorgt.
    »Ich könnte den Türmechanismus kurzschließen und uns aus dem Fahrzeug rausbringen«, sagte Tamme. »Aber ich glaube nicht, daß dies ratsam wäre.«
    Veg blickte in die vorbeirauschende Landschaft hinaus. Sie befanden sich jetzt auf einem schmalen, erhöhten Gerüst, das einer Eisenbahnbrücke glich, knapp zwanzig Meter über dem Metallboden. Kleine Kreissä- gen-Maschinen flankierten sie beidseitig auf Laufgestellen, und ein Zangentank folgte unmittelbar, hinter ihnen. Für Fußgänger gab es keinen Bewegungsraum.
    »Wir müssen hundertfünfzig Stundenkilometer drauf haben«, bemerkte er.
    »Mehr als das. Das Fehlen von benachbarten und ortsfesten Objekten täuscht das Auge.«
    »Nun, wenn uns die Maschinen umbringen wollten, hätten sie das wohl schon getan«, sagte er. Aber er gab sich kaum Mühe, seine Nervosität zu verbergen.
    Sie unternahmen also nichts. Augenblicke später schoß ihr Fahrzeug in den Tunnel - und stoppte beinahe sofort. Tamme, die dies voraussah, umschlang Vegs Hüfte, bevor er gegen die Wand geschleudert wurde. »Wie vertraut wir doch miteinander sind«, murmelte sie, als sie ihn losließ.
    »Ich würde mir wünschen, daß Sie so etwas nicht tun«, knurrte er.
    Er meinte, daß sie ihn auch gewarnt haben könnte, statt wieder einmal ihre überlegene Stärke zu demonstrieren. Und er wußte auch, daß sie sich seiner Reaktionen bewußt war, wenn er mit ihrem Körper in Berührung kam.
    Sie nickte. Tatsächlich neckte sie ihn ein bißchen, vermutlich, weil sie angesichts der Beeinträchtigung ihrer vorgegebenen Agentenkonditionierung ihr Selbstbild aufwerten wollte. Dies war ein Hilfsmittel menschlicher Schwäche, und sie würde damit aufhören.
    Das Gitter öffnete sich. Sie traten nach draußen. Das Gitter schloß sich, und der Lastwagen fuhr davon. Aber andere Gitterstäbe waren bereits an ihre Stelle getreten und hinderten sie daran, dem Vehikel zu folgen.
    »Jetzt können wir ausbrechen«, sagte Veg. Er legte seine Hände auf die Stäbe und rüttelte daran. »Autsch!«
    Tamme wußte, was passiert war. Das Metall war elektrisch aufgeladen.
    »Sie haben bereits Erfahrungen mit unserer Lebensform gemacht«, sagte sie. »Möglicherweise ist der erste Agent entflohen, und wir sollen das nicht. Wir werden abwarten müssen, was sie mit uns vorhaben.«
    »Ja«, stimmte er unsicher zu.
    Tamme war bereits dabei, ihr Gefängnis zu untersuchen. Es wurde von glühenden Streifen in den Ecken hell erleuchtet, und die polierten Metallwände reflektierten das Licht. In einer Wand war eine Reihe von Hebeln und Glühbirnen angebracht. Sie waren offensichtlich für menschliche Hände und Sinne geschaffen. Die Maschine würde für solche Dinge keine Verwendung haben!
    Die Reihe der Hebel folgte einem Schema. Sie ähnelte den Kontrollen eines Computers. Die Hebel waren zum Einschalten da, die Lichter um anzuzeigen, was passierte.
    »Nun gut«, murmelte sie. Sie zog schnell an dem
    Endhebel und nahm die Hand zurück, als er einrastete.
    Es gab keinen Schock. Das Licht über diesem Hebel wurde heller. Aus verborgenen Lautsprechern kamen Töne: heiser, verzerrt.
    Tamme brachte den Hebel wieder in die Ausgangsstellung. Die Töne erstarben.
    »Fremde Musikbox«, knurrte Veg.
    »So ungefähr«, pflichtete ihm Tamme bei. Sie bediente den nächsten Hebel.
    Wieder wurden Töne laut: eine Folge von durchdringenden, piependen Doppelnoten.
    Sie schob den Hebel zurück und versuchte es mit dem dritten. Diesmal klang es wie das Brüllen einer Meeresbrandung, mit einem halbmelodiösen, schwankenden Nebelhorn im Hintergrund.
    Es gab über hundert Hebel. Sie probierte sie alle durch und rief hundert Variationen von Lärm hervor. Dann fing sie wieder von vorne an. Beim zweiten Durchgang waren die Töne anders. Es gab keine Wiederholungen.
    »Das mag Ihnen ja Spaß machen; aber diesmal bin ich mit dem Schlafen dran«, sagte Veg. Er legte sich auf einer erhöhten Plattform nieder, die zu diesem Zweck da zu sein schien.
    Auch gut. Sie konnte effizienter arbeiten, wenn